main storyⅡ
～忘却と再構築～ 11
事務所は事実上開店休業状態だった。
隠れみのであるヤコがいなければ、『謎』を孕む依頼には手を出せず、我が輩は食事にもありつけない。
…が、幸いというべきか、今事務所には、そのたぐいの依頼はなく、手元にある依頼といえば、下らぬ親娘のもめ事程度だった。
普段ならば決して、我が輩自らが動きはしない事例…ヤコとアカネ、そして吾代を動かせば十分である依頼。
……僅かでも、退屈しのぎ、気晴らしにはなろう……
依頼人に連絡をとり、煩わしくうるさい『お願いします』の連呼を適当にやり過ごし、電話を切ると、
『珍しいですね』
アカネが驚いたように書き付けた。
「…そうでもなかろう。
気は乗らんが、仕事には違いあるまい。
また留守にする。あとのことは頼んだぞ」
言い置き、我が輩は事務所をあとにした……
この我が輩に、地道な調査は向いていない。『謎』を孕まぬならば尚更。
依頼人から預かった写真に写る、やたらけばけばしい女…どう見ても成人していようが…の人相を虫に覚えさせ、辺りに放つ。
―親とは、そういったものか―
それは、我が輩が率直に感じたことだ。
既に大人である者に、いつまでもかかずらう愚かな父親の心理も、大事に至らぬと言われても尚、心痛め涙をこぼしたヤコの母の心理も…親心として大差ないのかもしれない…
……と。
ともあれ、捜索の成果はすぐに顕れた。
思い返すのも癪な程に、下らない結果でもあるのだが。
何というはないのだ。実に。
友人、そして複数いるという『彼氏』の部屋を、夜毎順繰りに巡っていたのだという…そのようなオチ。
その上、父親が不在の折を狙いすまし帰宅し、着替えなどを持ち出していたというのだ…
それでは、母親も共犯と言われても、反論など出来ん。
それに気付かずに、父親がわざわざ我が事務所に素行調査を依頼するのだから、馬鹿馬鹿しいにも程度があろう。
この後、父娘間、そして夫婦間で風波の一つや二つ立ちそうだが、知ったことではないか……
我が輩は、娘の動向、今の居場所を掴み知らせるだけだ。
『早かったですね』
事務所に戻ると、アカネが驚いたように出迎えたが、それも一瞬のこと。すぐに、寂しげに髪束を垂れてしまった。
傍にヤコの姿がないことがつらいのだろうことは、容易に察せられた。
アカネもまた、女らしく感情に率直だ……
「下らなくつまらん依頼だったからな。
さっさと片付けてきたのだ。
オチまでも、実につまらん。ヤコ達奴隷にこそ相応しいレベルだと、つくづく思わされたものだがな」
知らず愚痴めいてしまった我が輩の言葉に、
『でもそれは、ご依頼がきた時点で簡単に判ったことではないですか。どうして今日に限ってネウロ様みずから？』
抜かりなく突っ込むアカネ。
「……さあな」
我が輩にも、よくわからん…
―三日目…―
「おはようございます」
病室を訪れれば、ヤコはまだ眠っていた。身を縮めからだを丸くし……
安寧の中にいるのだろうか？
我が輩やアカネの心を散々惑わせ煩わせて、この女は……
だが不覚にも
―せめて夢の中では…―
そのような詮無いことを一瞬…考えてしまった。
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