main storyⅡ
～有限の…～ 2－08
着たいなら、着せて欲しいなら…
これからのことをクリアしなければ、それは実現しないようで。
成り行きとはいえ、何となく本末転倒のような気が、しなくもないけれど…
だけど、それにしても。
本当、ネコみたいだ、あたしってば。
脇から抱えられて、ぶら下がって…
ううん。それだけじゃ、なくて。
放っておかれて、そ知らぬフリをしながら実はかまってほしいってスネて、そして何かを期待してる…今までのあたしも今のあたしも、例えるなら、やっぱりネコ。
ネウロも、うまく例えるよな。
もちろんネウロはあたしの“ご主人様”なんかじゃないんだけどさ。それでも。
ネウロが浴室の扉を押すと、きしんだ音が少し立った。途端に、熱く湿った空気が顔にかかる。
顔が熱いのは…それのせいだけじゃ、きっとないけれど。
ネウロは、履いたままの靴のつま先でイスをツイッと滑らせて、そこにあたしを座らせる。
何となく体を縮こまらせてしまう。おずおず見上げたら、手桶を持ったネウロが首をかしげていた。
あー、掛け湯しようとしてるのかな。もしかして…
ぼんやり考えてたら、片手がのびてきて、タオルの合わせ目に長い指が引っかかった。
「え…ちょっと…！」
身をよじって振りほどくと、タオルに引っかけられた指はあっさりと離れて、ネウロが、心底不思議そうな…というか、不本意そうな顔をする。
「どういうつもりだ？」
って…
「どういう…って…」
そんなこと訊かれても…
「良心はここまでだが」
ちょっとの間の後の低い呟きが、狭い浴室に響く。呆れてるのかスネてるのかどっちか…そんなこと、わからない。
それどころじゃ、ない…
「わ…かってるよ…」
わかってる…そりゃ、タオル巻いたままじゃ、掛け湯はおろか、体なんか洗えないけどさ…
だけど…だから…！
真っ正面からはムリ！ まだ…ムリなんだってば！
ため息を吐いて、ネウロに背中を向ける。
意を決して、タオルを、外す。
自分から。
わざと、ゆっくりタオルが体を滑るように。
浴衣とか着物を脱ぐ後ろ姿のイメージ…みたいに。
「…ほう…自分から…とはな…」
「………」
ワザワザそこ、ツッコむな…！
ワザワザ、そんな色っぽい仕草…
…かどうかは、自分じゃわからないけどさ…
ともかく。そうした、あたしの精一杯の何かを感じとりなさいよ。
せめて、それくらいは!!
顔がもっと熱くなっちゃって、もう、呆然とするしかない。
最後の砦よろしく、ぎゅうっと握りしめて抱きしめてたタオルは、背後からさっと取り上げられて、あたしはとっさに自分を抱きしめる。
タオルは、適当な所に引っかけられたみたいだけど…
顔、上げらんないから、あたしにはわからない。
「往生際が悪いと思ったものだったが…」
ご機嫌な声音。
もうもうもう、恥ずかしい…！
いきなり、頭上からお湯が落ちてきた。しかも、立て続けに。
「…ぷぁあ…っ…！」
すっかり濡れネズミになってしまって。流れるお湯のせいで目を開けてられない。
間髪いれずに、何だか馴染みある香りが。頭を振って、目をこすって振り返ろうと…したら。
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