main storyⅠ
～ことばの待ち人～ 09
逆をいえば、このような場所だからこそ、限界があるとも、いえるのだが…
それに、怖いというのを無理強いなどして、憎まれては厄介だ。
唇と手指に留まる触れ合いだったが…
ただひとつの不満を除けば、上々だったと思ってやっても、良い……
我が輩は自らが外したボタンをまた留め直してやり、まだこころが何処かを彷徨っているかのような顔のヤコを、肩に担ぎ上げた。
「目を瞑っていないと、ショック死するかもしれんぞ」
そう言い捨て、一気に飛び降りる。
「………！！」
ヤコは驚愕し、言葉も出ないまま、スーツの腰の布地をきつく握り締めていた…
下方の茂みに突入する際に、先程落としたリボンを回収し、我々は一瞬の後に、無数に落ちてくる木の葉と共に、地上へと舞い降りた。
一度頭上を見上げ、それから地面にヤコを下ろしてやる。
ガクガクと震える脚は自分を支えきれないのか、ヤコは不安定に崩おれかけるので、脇の下から支えてやった。
「こっ…怖かっ…」
震え呟く表情もまた、好ましく映る。
全く…
魔人たる我が輩が、何という有様なのであろうかと…
ひとり、笑う……
足腰の立たぬヤコにリボンを着けてやる建て前の元、腰を抱く腕に力を込めて引き寄せる。
正面から顔を覗き込み、
「…どこか痛むのか」
からかうかのように言ってやると、ヤコは赤くなり、今だ怯え故に潤む瞳を、無理に我が輩から逸らした…ように見えた…
「そんなこと…ない」
「そうか」
怯えの陰に隠れてはいるが、微かに、まだ色めいた気配を感じる…
―ああ、当然のことながら…
ヤコは女…なのだな……―
リボンを着けてやりながら、徐々に…恐らくヤコが意識し無理をして…収束されてゆく気配を密かに惜しみつつ、そのようなことを想う……
……知ることは、更なる欲を呼び覚ますこと……
食欲と、それを得るのに必要な知識欲だけで、我が輩はこれまで生きていけたのだ。
それに近いことは、恐らくヤコにも言えること。
だが今は…これよりは……
知った感覚の、『味』の、感慨の…
更にその先を知ることを欲して止まなくなるしか…ないのだ……
これからも互いに、待つのであろうか。
期が熟す、そのときを。
待つ過程を…このような刺激的なときを、愉しみながら。
流石にもどかしさは否定はしないが…
これには、そうするだけの価値はあろう。
それもこれも…我々がこれまで積み上げてきた…これからも積み上げてゆくことなのであろうから…
「…アカネが待ちくたびれていよう。さっさと戻るぞ」
我が輩は、こころを無理に引き剥がし、言った。
一瞬、もの言いたげに視線を彷徨わせたヤコだったが…無言で頷く。
先に踵を返す我が輩。
ヤコは動かない……
少々訝しく思うが、歩は止められない。
止める訳にはいかないのだ。
すると……
―…たまになら…言ってあげてもいいよ………―
突如として我が輩のこころに直接響いてくる、ヤコの穏やかな、こころの『声』……
我が輩は思わず振り返る。
「随分と生意気なことを…」
我が輩は、ヤコのこころに直接、声で答える。
ヤコは驚きもせずに……
奇しくも、あのときと同じ、満つる寸前の少々痩せた月光を背にし、艶に微笑みひとこと、囁いた。
「ネウロ、大好き」
そのことばは…
……その表情と相俟って、この上なく我が輩のこころを満たすのだ……
［*前Ｐ］
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