main storyⅠ
～ことばの待ち人～ 03
―携帯の音は切ってあるのだろうな…―
我が輩は脈絡のないことに考えが及んでしまう。
……いや……
全く脈絡がないというわけでもなかろうな……
先程まで、我々は笹塚刑事と行動を共にしていた。
笹塚刑事はあの匪口に何か聞いたのか、あるいはたまたまであるのか、ヤコへの態度に若干の不自然さを感じた。
感じはしたが、何も口にはしなかったし、ヤコも普段通りであったので、特に気に留めてはいなかった。
…だが、今現在があのときとよく似た状況であるならば、油断してはロクなことにならないであろう、と、半ば本気で思うが故に…
我が輩は、ゆっくりと歩み寄り、間近からヤコを見下ろす。
ヤコは、いつもと変わらず、我が輩を真っ直ぐ見上げてはいるが…
明らかに…いつものヤコとは違って……
「…うふふ」
奇しくも、あのときと同じ…木漏れ月と我が輩とを瞳に映し出し…
だがあのときとは違う、確信的で挑発的な笑みを浮かべている。
その様は、我が輩を戸惑わせるに十分で、小憎らしいことこの上なく……
ヤコは、
「…ね、あのときネウロは、何をしたかったの…？」
非常に珍しく、大胆なことを問いかける。
この変わり様は、いったい何であろうか…？
今日の事件が、そこまで影響するのか？
それとも、先程の会話がヤコのこころを刺激したのか？
我が輩のひとことか？
あるいは…それら全てが僅かずつながらヤコに影響を与えた上、更にこの場所に来あわせたことが決定的となったのか…？
…あぁ…だが…
そのようなことは、どうでもよかろう……
事件による不快な気分が消え去ったのなら…
ここが忘れられない、忘れたくないというのなら…
今このときこの場所で…ヤコが笑っているのなら…
我が輩はヤコをあのときと同じように…あのときは放り投げ落ちてきたのを受け止めたのだったが…抱え上げ、
「随分と生意気なことを言うのだな」
鼻同士を擦り寄せるように顔を寄せ、囁いてやった。
「それ、答えになってないよ」
我が輩を見下ろし、ヤコはクスクス笑いながら、軽い不満を漏らす。
ヤコに媚態を感じることは過去にもあったが、これほどの様子ははじめてだった。
しかも、明らかに意識してふるまっている…
みすみす挑発に乗るようで癪であるのに……
我が輩は、鼻に軽く噛みついてやる。
せめて。
…せめて…
……焦らしてやらねば。
小さな鼻に喰い込む牙を離す瞬間、軽く鼻先をひと舐めし、額で額を小突く。
その間も、ヤコは声を漏らし笑っていた。
煽られている。
あのような事件に…
会話に…
想い出に…
……そして我が輩は、そんなヤコに……
軽く触れる程度に口付けてやれば、口惜しくも我が輩の内の何かが潤うが如くの感覚を覚える。
だが同時に、ヤコを小憎らしく思う、幾分かの冷静さが戻ってきた。
魔人たる我が輩に、このような挑発をする女には、それ相応の罰を与えてやらねばならんだろう。
理不尽だろうと何だろうと、それが我が輩の流儀だ…
我が輩はヤコを放り投げた。
同じ場所から、同じ力で。
「ひゃあっ?!」
ヤコは、空気を切るような甲高い鋭い悲鳴を上げ…
何を思ったか、一番高く飛躍したあたりの手近な枝にしがみついた。
「何すんのよネウロ！いきなりそれはない！
びっくりして枝つかんじゃったじゃない！」
叫ぶヤコは、我が輩の頭上で無様にぶら下がっている。
愕いたのはこちらだというのに。
全く、ヤコという女は、時に予想もつかないことをする。
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