紅き血の誓い
05
「ま、知られて困ることもねぇよ」
近藤さんは少しの間しょんぼりしていたけれど、気を取り直したように居住まいを正す。
「……さて、本題に入ろう。まずは改めて昨晩の話を聞かせてくれるか」
近藤さんは兄様に視線を向けた。兄様はかしこまった仕草で頷くと、話し始める。
「昨晩、京の都を巡回中に浮浪の浪士と遭遇。相手が刀を抜いたため、斬り合いとなりました。隊士らは浪士を無力化しましたが、その折、彼らが［失敗］した様子を目撃されています」
兄様は少女にちらりと視線を投げた。
「私、何も見てません」
きっぱりと言い切る少女に少しだけ土方さんの表情が和らいだ。
兄様は無表情のままで、総司は笑顔のままだったけれど。
「なあ。おまえ、本当に何も見てないのか？」
「見てません」
「ふーん……。見てないんならいいんだけどさ」
新八さんは何かを思い出したように少女に言った。
「あれ？総司の話では、おまえが隊士どもを助けてくれたって話だったが……」
「ち、違います！」
少女は慌てて総司を見るが、相変わらず感情の読めない笑顔のまま。
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