天使の梯子をのぼったら
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校門を出た途端、探している本人に声をかけられたのだ。
｢穂稀。学校抜け出してどこ行くの｣
ぎょっとして振り返ると、制服のままの甲斐が立っていた。
所用はどうしたのか。
｢おまえこそっ……、どこ行ってんだよ？｣
詰問するような顔つきだった甲斐の表情が、あからさまに緩んだ。
｢穂稀、僕の行き先を気にして、出てきてくれたんだ？｣
｢ばっ！ そういうわけじゃ……｣
そういうわけ、だ。
甲斐の行き先を気にして、学校を出てきた。
（会って、昨日の今日だぞ？）
自問しながら、頭を掻いた。
指に触れる肌の温度が上がっているのが、自分でもわかる。
多分、顔が赤い。
胃袋を掴まれたから、甲斐が気になるのか？
我ながら単純極まりない。
｢全然？ おまえを気にしたりしてないし。俺が出てきたのは腹が痛いからであって──わっ？｣
語尾が変。
セリフの途中で、甲斐が俺の腹に手のひらを当ててきたのだ。
｢お腹、大丈夫みたいだよ？｣
｢なんでそんなことっ？｣
｢わかるよ。穂稀のことなら何でも｣
腹に当てていた手が、俺の手を取った。
ふわり、と風に浮きあげられたみたいな感覚だった。
俺の手の甲が、甲斐の手に運ばれてこめかみに触れる。
熱い──。
｢穂稀もわかって、穂稀のこと。僕を探して、見つけて、こんなに頬を染めてること｣
｢……。おまえを見つけたわけじゃない。おまえが勝手に俺を見つけて声をかけて来たんだろうが｣
｢それでも探しに、教室を出てくれたのは穂稀の意思だよね？｣
｢…………｣
なんか、どんどん恥ずかしい方向に運ばれているのはわざとなんだろうか。
何を言わせたいのか、なんとなくわかってしまう自分が嫌だ。
こめかみに当てられた手がふっと浮いて、今度は甲斐の唇に触れた。
｢──っ、甲斐っ……やめろ、恥ずかしい……っ｣
手に唇を触れたまま、甲斐はくすくす笑った。
｢昔の穂稀はそんな照れ屋さんじゃなかったけど。今の穂稀も可愛いな｣
｢男に可愛いとか、ない……｣
絞り出している反論に、甲斐はあっさりと、あるよ、と返してくる。
｢ね、穂稀。どうしても僕の所用が知りたい？｣
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