ほしいもの・２
ロング缶のビールを四本、それに適当な乾き物を数点、更には翌日の朝食のおにぎりやパンなども入れると、小さなカゴはすぐにいっぱいになった。
「あ、あと……これも……」
さっきはあんなにすまなそうにしていたくせに、おずおずと海外ビールの棚を指差すカイジの図々しさに、アカギは鼻白んだ顔をしたが、黙ったまま透明な扉を開いて緑色のロゴのオランダビールを二本、無造作に掴み取ってカゴに投げ入れた。
「ハイライトふたつ」
レジでアカギがそう告げて、若い女の子の店員に万札を渡す。
会計が済むと、アカギは釣りをポケットに捻じ込み、カイジは大きなレジ袋を右手に提げる。
ありがとうございました、という声を背に、店から出ようとしたその時、アカギはふと、なにかを思いついたような顔をして、足を止めた。
「……どうした？」
不思議そうに振り返るカイジの顔を見て、アカギはニヤリと笑う。
「ちょっとしたゲームをしようか、カイジさん」
「……はぁ？」
怪訝そうに眉を寄せるカイジにゆっくりと近づき、アカギは声を潜めるようにして言った。
「いいか、カイジさん。このコンビニの中に、ひとつだけ、オレの欲しいものがある。十五分以内にそれがわかったら、あんたの勝ち。……どう？」
……欲しいもの？ なにか、買い忘れたものがあるってことか？
ますますもって不審げな顔をするカイジに目を細めながら、アカギは続ける。
「あんたが勝ったら……そうだな。ハイネケン、二本ともあんたにやるよ」
「えっ！？」
一瞬、仔犬のように目を輝かせかけたカイジだったが、すぐにハッとして、緩みそうになった表情を引き締める。
「もし、オレが負けたら……？」
探るように用心深げな問いに、アカギは一思案したあと、カイジの耳に唇を寄せ、低く囁いた。
「まぁ……ちょっと恥ずかしいプレイでも、させてもらおうかな」
「！？」
さらりととんでもない発言をかまし、おまけに湿った吐息を耳の中に吹き込まれ、カイジはバッと飛び退るようにしてアカギから離れる。
「クク……」
肩を揺らして笑うアカギを、カイジはジロリと睨めつける。
「ぷ、プレイ、って……もっと具体的に言わねぇと、わかんねえだろうがっ……！」
言葉責めか、目の前でオナニーか……まさか、コスプレっ……！？
今までさせられてきた屈辱的なプレイをまざまざと思い出して、顔を赤くしたり青くしたりしているカイジに、アカギはますます口角をつり上げ、
「内容は、そのときの気分で……」
と呟く。
ふざけたこと、抜かしてんじゃねえっ……！
負けたらなにさせられるかわかんねぇなんて、そんな勝負、誰が受けるよかっ……！！
勢い込んでそう怒鳴りかけたカイジだったが、すんでのところでぐっと言葉を飲み込む。
（待てっ……！ 考えてみれば、これはチャンス……！！）
素寒貧で博奕のタネ銭も無いカイジに、アカギの方から持ちかけられた、このゲーム。
うまくすれば、明日の己の命を繋ぐ、糧になり得るかもしれない。
しかし、そうするためにはまず『交渉』が必要だと、悪魔のようなアカギの笑みに嫌な汗を浮かべながらも、カイジは力強く言い放った。
「足りねぇよ……」
「ん？」
「ハイネケン二本程度じゃ、足りねえっつってんだ……！」
考えてみれば、勝ってもカイジが得られるのは、たかが海外ビール二本。
千円にも満たない金額なのに対し、負けたときには男のプライドをへし折られ、得体の知れぬ辱めを受けなくてはならない。
どうしたって条件が釣り合わないと言外に訴えれば、敏いアカギはカイジの言いたいことにおよそ察しが及んだようで、フッと息を漏らすように笑った。
「なるほどね……それじゃあ、いったい何だったら、あんたの矜持に釣り合うって言うんだ？」
譲歩の色を見せるアカギに、『してやったり』とばかりにニヤリと笑い、
「今月の生活費っ……！ 全額、お前持ちっ……！！」
カイジはとんでもなく情けないことを、堂々と言い放った。
『男』どころか、人としてのプライドのかけらもない。
まさしく『クズ人間ここに極まれり』といった発言。
普通の人間なら冷笑必至であろうその条件を、アカギは静かに首肯して受け入れる。
「いいだろう……飲もう。その条件……」
アカギの口からその言葉を聞いた瞬間、カイジは内心、ガッツポーズを決める。
このゲームに勝つことができば、今月はなんの憂いもなく、こいつの金で暮らすことができる。
（この好機……必ずモノにしてみせるっ……！！）
俄然、大きな瞳に闘志を漲らせ始めるカイジに、アカギは自動ドアを顎で示しながら言った。
「オレは店の外で待ってるから、あんたは十五分以内に、オレの欲しいものを持って出てくること。この扉が閉まったら、ゲーム開始だ」
アカギの言葉に、カイジは唇を引き結んで強く頷く。
緊張した面持ちを愉しそうに眺め、
「邪魔だろうから、これは預かっておいてやる」
アカギはカイジの手中から、荷物をそっと受け取った。
「それじゃ……健闘を祈るぜ。カイジさん」
そう言って、アカギは自動ドアを潜り、外へ出ていく。
ほのぼのとしたドアチャイムの音が、試合開始のゴングのように、ふたりの耳に届いた。
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