Novel
序章：The world of start
世界がこんな風になってしまったのは、いつのころだったか。
きっと、今、現存する生物の中で、そのことをしっかりとした自らの意思で理解している人間は、いないだろう。
もう、人間はいないこの世界
はじまりはいつだったか、そう、たった一人の天才による世界的発明からだった。
今、この地球は、「人間」が支配していたころの時代とは遥か遠く。しかし確実に「人間」がいたという事実が、はっきりと分かるほどの未来。
Half(ハーフ)とよばれる、動物と動物のあいの子が、世界の99.9％を占める。見た目が人間で、中身が獣と化した者もいれば、
頭は良いが見た目は獣そのものという者もいる。
もちろん、獣だけではなく、虫や魚類なども同じで、この世に存在する全ての生物が、この「Half」である。
純潔からなる生物は、この世の0.1%にも満たない。
「人間」が地球から姿を消した、そもそもの原因だった。
そよ風に吹かれて、丘に座る青年が一人。
顔はまだ幼い。年は18か19、人間で言うとそんなところだろうか。
彼もまた、この世界の始まりを意味もなく考えているのだった。
傍らには、小奇麗に整備されたバイクが1台と、青年の肩に我が物顔でのっかっている白い鳥以外には何もない。
青年は顔の半分を、バイクのヘルメット代わりであろうその分厚い帽子で隠していて、額には大きなゴーグルがあてられている。
青年は大きく1回息を吸うと、だだっ広い草はらにごろんと寝転がって、手足を伸ばした。
その際に肩に乗っていた大きな鳥が、驚いたように2，3回羽をバタつかせていた。
「・・・・なぁ、フライ。俺たちって、なんで生まれてきたんだろうな・・・」
そっと呟くように放たれた言葉を聞き洩らす事もなく、「フライ」とよばれた鳥が、言葉を返した。
「・・またその話か。いいか、それが分からないから、俺たちは旅してんだ。何回も同じこと聞くなよ。」
「俺、そんなに何回も同じこと言ったっけ？」
「言った。で、やっぱりお前はバカだ。ビー」
フライが放った言葉に少しむっとしたように眉根を寄せて、青年が反論した。どうやら青年は「ビー」というらしい。
「なんでだよ。確かに俺は、人間の血が入ってるお前に比べりゃ頭は悪いけどさ。」
「そういうことじゃねぇよ。根っこの問題なんだ。」
フライは少し得意げにそういうと、くちばしでビーの頭をこつんと一度こづいた。
「イテッ！・・・ふぅ〜ん、そうなんかねぇ」
ビーはそういうと、大きく息を吐いて、「難しくてよく分かんねぇ」と付け足すと、静かに目を閉じた。
春先の暖かくなった風が、彼らの体をなでるように吹き抜けて、そこには1枚、大きな白い羽が、ふわりふわりと舞っているのだった。
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「あと何キロぐらいで着きそうなんだ？」
愛車のTigerのエンジン音を響かせて、ビーはただ真っ白な草はらを駆け抜けていた。
季節はフユ。「ユキ」と呼ばれる真っ白な冷たい粒が、荒廃した地面を一面銀世界に変えていた。
北へ向かうビーは、愛車を走らせながら太陽を右に浴びて、ユキに反射した光が目にしみる。
ビーはゴーグルをしたままの状態で、2，3度瞬きをすると、右上を目だけで見上げた。
空には、大きな白い鳥が1羽。羽を大きく広げ、北に向かって優雅に飛んでいた。
「なぁ、フライ！聞こえてるんだろ？答えろよ！」
ビーは少しスピードを落として、空を舞うフライを恨めしそうに眺めた。
フライは一度高く上空へ行くと、今度は降下しながら羽を激しくばたつかせた。
その際に羽はどこえやらたくさん飛んでいって、フライの身体を覆っていたものは、明らかになくなった。
ビーと、ビーの足先からほんの数メートルのところで、フライはうしろにゆっくりと回転しながら着地した。
そこには、さきほど空にいた優雅な鳥の姿はない。
目の前にはただ、眩しいほどに真っ白な髪と、神々しいほどに金色の瞳を持った、
「人間」の姿をした青年が一人いるだけである。
青年は面倒くさそうに首を左右に振ると、言った。
「俺はこの姿は嫌いなんだ。いい加減、俺のスピードについて来いよ。」
その青年の放つ言葉に、少しも驚いた様子を見せないビーは、申しわけなさそうに眉根を寄せて言った。
「スピードは問題じゃないよ。シフトチェンジすればいいんだから。問題は、フライが自由すぎること。OK?」
「そりゃ、しょうがねぇよ。俺は鳥人間なんだからな？」
真っ白な青年、もとい、人間の姿をしたフライは、悪びれもせずにTigerの後部座席に座った。
「休息がとりたいなら、そう言えつっつーの。」
「あぁ！！そこは荷物がおいてあるだろ！？勝手に座るなよ！」
ビーは慌てたようにフライを押しのけると、茶色く変色した、もとは白いバッグだったであろうものを、
大切そうに抱えた。どうやら本題を忘れているらしい。
「そんなに大事なもんなら、俺が人間になる前に別の場所にしまっとけ。いっとくが俺は、この姿じゃ飛べないんだからな。」
「・・・・知ってるよ」
ビーは複雑な顔をしてTigerにまたがると、後ろのフライをちらと見やって、エンジン全開で走りだした。
「で？ホントは聞こえてたんだろ？」
先ほどのやり取りを終えてほんの数分もしたころ、ビーは思い出したようにフライに言った。
「あぁ！？何が！？」
風に煽られているためか、ビーの声が聞こえずらいとでも言うように、フライは挑発的に聞き返した。
「だぁから！この先に小さい街があるって言ってただろ！？その町まであとどれくらいでつくのかって話しだよ！」
「あ〜、アレな。ワリィ、アレ見間違いかもしんねぇわ。」
「は！？」
「いや、だってよ。お前があんまり呼ぶもんだから。俺だって空からチラッと見えただけだぜ？」
フライは言いながら、ビーの鋭い視線から目をそらして、弁解をするように口をとがらせていった。
「おい・・・こんなとこまで来て、イマサラ見間違いでした、はねぇだろ・・・」
「・・・うるせぇ！俺は悪くねぇかんな！」
フライはとうとうビーの鋭い問い詰めから逃げるように、両手を大きく広げて、一度だけ大きく腕を動かした。
それが合図だとでも言うように、とたんにフライの身体は羽で覆われて、大きく白い鳥へと変化した。
「ちっ、便利なやつ。」
ビーはひととおりフライの愚痴をつぶやくと、気合を入れなおしてハンドルを握った。
向かう先は、北にある小さな町
・・・
「人間」の「DNA」から創られた、見た目は「人間」のHalfが住まう町である。
フライもビーも、まだこの確固たる事実を知らないでいるのであった。
序章：The world of start 〜終〜
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