小説 第13話 「それぞれの出撃 堕ちた者の飛翔」 大きな地響きを上げ、天空へと飛翔するその巨大な船を、 カリムは苦々しく見ているしかできなかった。 彼女の預言が、当たってしまったのだ。 “躍る死者達、死せる王の元、聖地より帰った船。” “古代ベルカ、聖王時代の究極の質量兵器、天地を統べる聖者の船。” その名は、“聖王のゆりかご” ◆◇◆◇◆ 「一番なって欲しくない展開になってもうたな。」 アースラの艦長席に座したはやては、それだけ言うしかなかった。 彼女の目の前に映るモニターには、申し訳なさそうにしているカリムがいた。 「さて、どないしよか………。」 今後の手順に悩んだはやてに、クロノから通信が入った。 [はやて。 本局はアレを、極めて危険度の高いロストロギアに認定した。 機動六課、動けるか?] クロノの問いかけには、どこか確信めいた感じがあった。 動けるのだと、信じているのだ。 はやてもそれを感じ取り、そして応える。 「うん!」 魔法少女リリカルなのはStrikerS─JIHAD 第13話 「それぞれの出撃 堕ちた者の飛翔」 一方、各地では戦闘機人達が高速で移動していた。 そんな彼女達に、ウーノから全体通信が入った。 [聖王のゆりかごが、安定領域に入ったわ。] 「もう向かってる。」 ノーヴェは走りながらそうぶっきらぼうに返す。 [ミッドの地上全てが人質だ。] 自信に満ちたトーレの声に、ウェンディが疑問を投げかけた。 [あのゆりかごの中にいる、聖王の器って言う女の子って………?] その質問に答えたのは、楽しげに厭らしい笑みを浮かべているスカリエッティだった。 [あのゆりかごの起動キーだよ。 王と言っても、ただの器さ。] 最後に、彼は全員に「遊んでおいで」と言い、通信を切った。 [あぁ〜………。 相変わらずドクターの話はわかんないなぁ………。] セインは、自分と同じような意見を出したウェンディに、念話で伝える。 彼女もそれに同意するしかなかった。 [そうっすね〜。] [けどあの堕天使って、本当に死んだのかな? ゲイルが納得して無かったみたいだけど。] [ミラージュの戦闘映像を見させてもらったすけど、 あの出血量じゃあ助からないっすよ。 あたしもこの目で見たっすから。 ノーヴェもちゃんと外にぶん投げたっすよ?] [まぁ、崩れたビルの残骸の下敷きになったなら、 血液が微量も検出されないのは頷けるけどね。] [掘り返したら、化けて出るかもしれないっすね。] [んなまさか。] 以降、2人は通信を終えた。 ◆◇◆◇◆ そして、七星の方も徐々に動き出していた。 「皆、これからは無闇に戦闘を起こさないように。 あの方が目覚めるのに、遊んでばかりいるのも悪いからね。」 ニクスは、目の前にいる6人の同志に告げる。 「僕はもう少しスカリエッティと情報をやり取りするよ。」 「その間、あたし達は?」 暇なのがつまらないのか、ネブラは不満げに言う。 「君達には、各地の戦局を逐一報告してもらう。 とは言え、あそこの調査も必要になるから、それぞれ単独で動いてもらうよ。」 「了解。」 「さて、君らの役割分担は、次の通りだ。 まず、ヘイルは例のゆりかごが浮上した箇所。 つまりは、ゆりかごが埋まっていた所の、更に奥の調査。」 「あそこに、主が隠されてる可能性があるからだな?」 「そう。 君は僕ら七星の中では、最も目がいいからね。 恐らくは、最深部にあるんだろうけど。」 「了解だ。 んじゃあ、先に行ってるぜ、お前ら。」 ヘイルは踵を返し、ゆりかごが浮上した後にポッカリと出来た穴に入っていく。 「次に、ネブラ、ミラージュ、ゲイル、ヴァン、レーゲンの5人は、 スカリエッティ組と、機動六課組の動きを見ていてほしい。」 「介入は?」 期待を込めた瞳を向けるネブラに対し、ニクスは首を振っただけだった。 「けど、ネブラには隠密行動で、魔力を出来るだけ集めて欲しい。 あの方の呪縛を解くには、それしかないからね。」 「了解。」 「なら、ゼストの動きは私が見ておくわ。 彼の速さにも、着いて行けるしね。」 ヴァンはそれだけ言って、すぐさま飛翔した。 レーゲンは、ゆりかごの近くに向かい、ネブラは市街地へと。 ミラージュは、スカリエッティのラボの付近へ。 そして、ゲイルはノーヴェ達の所へと向かった。 「もう少しですよ、我が主。」 微笑し、仲間を見送ったニクスは、蒼天を見上げた。 ◆◇◆◇◆ [第1グループの降下ポイントまで、後3分です。] ルキノの声が、アースラ艦内に響き、これからの出撃の緊張感を高めた。 「今回の出動は、今までで一番ハードになると思う。」 なのはの真剣な声に、フォワード陣は無言で頷く。 「それに、あたしもなのはも、お前らがピンチでも助けに行けねぇ。」 ヴィータもそう付け加える。 「ここまでよく着いてきた。」 ヴィータのいきなりの褒めに、彼女達は驚いた。 「4人とも、誰にも負けないくらい強くなった………っていうのはまだだけど。 だけど、どんな相手が来ても、どんな状況でも負けないように教えてきた。 どんなに辛くても努力を重ねた時間は、絶対に自分を裏切らない。」 拳を握り、なのはは4人を励ます。 それに応えるように、スバル、ティアナ、エリオ、キャロ。 4人は力強く頷いた。 「じゃあ、機動六課フォワード隊、出動!」 「「「「はい!」」」」 各々、最後の準備を始めるべく移動したが、なのはとスバルは残った。 「スバル、ギンガとヴィレくんの事………。」 「あの、違うんです。 ギン姉は、大丈夫だと思います。 必ず私が取り戻してみせます。 それに、ヴィレ兄だって、絶対に生きて帰ってきます!」 スバルの強い口調と熱意に、なのはもそんな気がした。 「だけど、今はヴィヴィオの事と、なのはさんの事が心配で………。」 「ありがとう、スバル。 でも大丈夫だよ。」 翳った顔を見ないように彼女の頭を撫で、なのはは優しく言う。 スバルの顔を両手で包み、真正面から言う。 その暖かい言葉と、確信に近い力強さに、スバルは涙を流しながらも頷いた。 ◆◇◆◇◆ そして、出撃の刻(とき)が来た。 シグナムはリィンフォースUと共に、地上本部へと一足先に飛翔する。 それに合わせて、スバル達フォワード陣を乗せたヘリも、 防衛ラインの降下ポイントまで飛行する。 それを見送ったはやては、残ったなのは、フェイト、ヴィータに告げる。 「ほんなら、隊長陣も出動や!」 「「「うん!」」」 [降下ハッチ、開きます。] ルキノの声と同時にハッチが開き、そこから4つの光芒が舞い踊る。 [機動六課、隊長、副隊長一同………。 能力限定、完全解除。] カリムが手をかざし、球体がそこに現れる。 [はやて、シグナム、ヴィータ、なのはさん、フェイトさん。 皆さん、どうか………。] それに頷き返すと、最後の一言を高らかに告げる。 [リミット、リリース!] その瞬間、彼女達を巨大な魔力が駆け巡る。 なのははそれを感じ、自分の切り札の1つを使う。 「エクシードドライブ!」 [Ignition.] エクシード専用のバリアジャケットを展開し終え、なのはは3人に並んだ。 「なのは。」 その時、横に並んだフェイトが声をかけてきた。 「お願いだから、無理だけはしないで。」 懇願する目のフェイトに、なのはは返す。 「私はフェイトちゃんの方が心配だよ。 フェイトちゃんとバルディッシュのリミットブレイクだって、 スゴイ威力の分、負担も消費も酷いんだからね?」 「私は大丈夫。」 かたくなに返ってきた返事に、なのはは溜息をついた。 「フェイトちゃんは相変わらず頑固だなぁ………。」 それに頬を僅かに紅潮させ、フェイトも言い返す。 「な、なのはだって、いつも危ない事ばっかり………。」 「私は航空魔導師だよ。 それくらい当たり前だもん。」 「だからって、なのはは無茶が多過ぎるの! それも、ヴィレイサーみたいに………。」 いきなり出てきた、行方不明の仲間の名に、なのはは一瞬顔を曇らせた。 だが、スバルが自分に言ってくれた言葉を信じ、すぐさま笑顔になる。 「大丈夫だよ、フェイトちゃん。 だって、皆がどれほど私の事を心配してるのかも知ってるもん。 ヴィレくんだって、今この瞬間、ここに向かってきてるかもしないよ。」 「なのは………。」 「私も、ちゃんとヴィヴィオを連れて帰ってくるよ。 一緒に元気に帰ってくるよ。」 「うん!」 安心したのか、フェイトは3人とは離れる。 単身、スカリエッティのラボに向かう為だ。 そして、なのはとはやて、そしてヴィータは前を見据える。 (ヴィヴィオ、必ず助けるからね。) それぞれの決意を胸に秘め、3人はゆりかごへと向かった。 ◆◇◆◇◆ そして、また別の所では、4人の男女がいた。 「どう、“エターナル”?」 [問題ありません。 すこぶる好調と言っても、過言ではありませんね。] 「そう、良かった。」 薄紫の長い髪を揺らし、リュウビ・T・キリシマは微笑んだ。 「リュウビ、全員分のデバイスの調整、終わったぞ。」 短い金髪を綺麗にまとめたデュアリス・F・セイバーが、彼女に告げる。 「エターナルも、大分回復したわ。」 「じゃあ、後は“ヴィレイサー”だけか。」 「リュウビ、デュアリス、アタラクシアとアークティックを受け取りに来たぞ。」 言いながら入ってきたのは、ヴァンガード・レイスだった。 「アタラクシアも?」 「あぁ。 エクシーガは今、ヴィレイサーをみてるから。 その代わりに。」 自分のデバイス、アークティックを先に受け取り、エクシーガのも説明後に受け取る。 「目、覚めたか?」 「いや、まだだ。 けど、大分安定してきたから、そろそろだろうな。」 「急がないと、色々と間に合わなくなるな。」 デュアリスはモニターに映る巨大な船、聖王のゆりかごを見る。 「でも、焦って功を逃したら、それこそ大惨事だよ。 慎重に、だけど迅速に行こう。」 「そうだな。」 「あぁ。」 3人は静かにモニターを見ていた。 ヴィレイサーが目覚めるのを確信して………。 ◆◇◆◇◆ ヴィレイサーに繋がれた医療機器の音だけが、静寂を破る部屋。 壁は綺麗な白に統一されていたが、逆に“患者”なのだと意識させる息苦しさがあった。 その部屋で、ヴィレイサーはただ眠っており、エクシーガはそれを静かに見下ろしていた。 そもそも何故ヴィレイサーがエクシーガ達と共にいるのか。 それは、公開意見陳述会にまで遡る。 ケルベロスに腹部を喰われ、出血多量で死にかけたのだが、 エターナルがばれないように、応急処置を施していたのだ。 だが、再びケルベロスに喰われ、奥のフロアに突っ込んだ時、 ヴィレイサーはあまりの衝撃に気を失ってしまった。 そしてノーヴェが窓から放り、落下して行く最中、エクシーガが彼を助けたのだ。 エクシーガは、七星の事を捜査するべく、単身で会場の近くにいたのだ。 そして事件が起きた時、エクシーガの専用デバイス、『アタラクシア・ラスター』に、 エターナルからの緊急救難信号が届いた。 急いで指定のポイントに到着した時、ヴィレイサーが窓から放り出され、 彼女の所へと落下してきたのだ。 『ヴィレイサー!? こんなにも、傷だらけに………。 急いで治療をしないと。 アタラクシア!』 [Homing Dash.] そしてエクシーガは、すぐさまその場から消えた。 彼女が使った移動魔法は、指定したポイントの高速で移動するものだ。 移動している最中は、敵に見つからない細工をしている。 そうして彼女が着いたのは、港だった。 周囲に誰もいない事を確認し、1つの倉庫に入る。 そして、最深部に積まれた物の箱を飛び越え、隠されたパネルを操作する。 [PASSWORD.] 『Catastropheっと。』 パスワードを打ち込み、扉は音も無く開いた。 そして、エクシーガはヴィレイサーを連れて入る。 エレベーターに乗り込み、そこから更に奥へと向かった。 ようやく辿り着いたそこには、既に連絡を受けていたヴァンガードが待機していた。 『ヴィレイサー………!』 『急いで医療班を。』 『あぁ………。』 そして、今に至る。 「っ………。」 その時、ヴィレイサーが小さなうめき声をあげた。 「ここは………。」 うっすらと目を開け、ヴィレイサーは辺りを見回した。 「エクシーガ? 俺は………。」 「五体満足で生きているわよ。 それに、治療もあなたが目覚めた事で、完璧に終えたわ。」 「生きてる、のか………。」 「今、皆を呼んでくるわ。」 病室を出、エクシーガは3人とエターナルを呼んだ。 そして、彼に聖王のゆりかごの事を話した。 治療を完璧に終えたヴィレイサーは、話の途中から立ち上がり、 身体が鈍ってないか、大きく運動する。 「今、なのは達が動き出しているわ。」 「俺達も動きたい。 七星を抑えられるのは、俺達だけだからな。」 「ヴィレイサー、行ける?」 「まだ休んでてもいいぜ。」 上から、エクシーガ、デュアリス、リュウビ、ヴァンガードが言うが、 彼らはヴィレイサーの答えを聞く必要は無かった。 どんな答えが返ってくるか、わかっているからだ。 「愚問だろ、お前ら。」 エターナルを受け取り、そう言う。 「先に出撃準備してるから、早く着替えなさいよ。」 エクシーガがそう言い、彼女を筆頭に病室を出て行く。 「わかってるよ。」 言いながら着替え、エターナルを手にする。 「戻るか。 仲間達の元へ。」 [えぇ。 この戦いを終わらせて、ですがね。] エターナルの答えを聞き、エクシーガ達の元へと走り出す。 待っていた彼女達は、ヴィレイサーを見て、出撃の最終準備に入る。 「ヴィレイサー、自分自身のリミッターは全て外せる状態にあるからな。」 「あぁ。 “ヴィーナスシステム”だけは、まだ解除しないよ。 エクシーガも、それでいいな?」 「えぇ。」 ヴィレイサーのリミッターは、機動六課に傭兵として雇われたとは言え、 解除権はヴィレイサー自身にゆだねられている。 つまり彼は、自分の外したい時にリミッターを外せるのだ。 切り札である、“ヴィーナスシステム”は別としてだが。 このシステムは、エクシーガも同様に所持している為、 互いが解除を促さないと使用できない仕組みになっている。 だが、緊急時の手立てとして、5分間のみの使用が出来る。 やがて、5人が立った位置が徐々に浮上し、海面が割れる。 「行くぞ、皆。」 ヴィレイサーは、4人を順々に見回す。 「チーム、カタストロフィー、出撃だ。」 敵に破局─────CATASTROPHEを与える部隊が、 地獄より戻りし堕天使を先頭に、大空へと舞った。 [*前へ][次へ#] |