一緒に居られるのなら(ｶﾃｨｱｲ)
その笑顔は、何者にも代え難い･･･。
賭けに勝った私は、これで漸く･･･という晴れ晴れとした気持ちで部屋へと戻った。
25日間という長くも短い時間の中で、ずっと自分に科してきたそれを、やっと解くことが出来る。
半ば浮かれつつも部屋に戻り、支度をすると、いそいそと王宮から抜け出る。
決めていた事がある。
一つだけ、自分自身に科したルール。
最後までそれを破らずにいられたかはわからないけれど･･･。
足は自然と速くなる。
最近少しも迷わずに通えるようになったスラム街を通り抜けて、目的地へまっすぐと向かった。
「カーティス居る？」
ノックもそこそこに、来慣れた部屋を覗き込む。
稀代の暗殺者の部屋。
それにしては、特に何かというわけでもない場所。
その場所が、やけに閑散としているのは、どういうわけだろう。
「あれ？」
驚き、アイリーンは首をかしげた。
住人が居ないのは仕方が無い。
仕事もあるだろうし、漸く足枷から開放されたのだから、今まで出来なかった事をやっているのかもしれない。
けれど、何だか変だった。
棚やらそこかしこにあった物騒な私物が無くなっている。
つい先日までそこにあった、カーティスの部屋らしい、とても危険な私物たち。
「････」
一歩踏み込むけれど、其処は、自分の知っている部屋ではない気がした。
「どうして･･･」
眉根を寄せて、一つ呟くと、身を翻し、街中を駆け抜ける。
スラム街の路地。
暗殺ギルドのメンバーとよく話し合いをしていた場所。
シャークの所。
思いつく限り城下を駆け抜ける。
日が落ち始めて漸く、アイリーンは私室へ戻っていった。
「どうして居ないのよ。」
悄然と呟く声に力は無い。
部屋に戻ると真っ先にベッドの上に倒れこんだ。
今朝までの喜びなど、欠片も残っていない。
せっかく頑張ったのに。
頑張ったそれを、真っ先に報告したかったのに。
なぜ、何処にも居ないのだろう。
「･･･････」
別に何か約束があったわけじゃない。
あの期間が終われば、カーティスが自分に付き合う義務なんて無い。
でも、あの何もない部屋が、不安を駆り立てるのだ。
知らず、涙が溢れた。
止まらずに、流れ出る。
「やだ･･･」
この位で泣くなんて、恥ずかしい。
部屋に誰もいないのはわかっていても、こんなこと位で泣くなんてと、自分自身に言い聞かせるのに、溢れ出た涙は止まる事を知らないままだ。
「･･っ･･･」
これは自分に科したルール。
だから、カーティスがそれを知るはずも無いし、それを考慮する必要だって無い。
なのに泣くのはおかしいと、自分でもわかっているのに。
止まらないから、せめて、声だけは殺した。
そうして泣いて、いつの間にか眠っていたらしい。
気が付けば、辺りは真っ暗で、火の気も無い。
きっと誰かがランプの明かりを消してくれたのだろう。
「･･･疲れた･･･」
泣いて眠って、子供みたい。
自分の事をそう、嘲る事で、消沈している気持ちを支えなければまた泣いてしまいそうだった。
「そんなに疲れることがあったんですか？」
「･･･」
小さな独り言に、声がかかる。
それに、目を見開き、姿を探した。
「カーティス！」
「こんばんは。プリンセス」
その姿はすぐそこのテラスに見つかった。
優しげな風貌に、優しげな笑顔を浮かべる暗殺者。
今日ずっと捜し歩いたその人。
簡単に姿を見せたその人に、一気に怒りがこみ上げた。
「な･･何でこんなところに居るのよ！」
ずんずんとカーティスに近づいて怒鳴ってしまう。
それなのに、相手はさらりと返答をするのだ。
「何でって、会いに来たからですよ。」
「今日一日何処に居たのよ！探したのに!!」
ずっと探していたのに。
何処にも居なかったのに。
「え･･？」
「ずっと、探してたんだから」
何で、こんなに簡単に、こんなに近くに居るんだろう。
街中探して、見つからなかったくせに。
「僕も色々ありまして･･･あの･･･怒っているんですか？」
「何処か･･行くの？」
遠くへ･･･
部屋の様子を思い出して、一気に不安になる。
何処か行くのかもしれない。
その準備に追われていて、此処に来たのは、挨拶しにだったらどうしよう。
「いいえ。何で、そう思うんですか？」
キョトンとした顔になる。
心底不思議に思っている時のカーティスの顔だ。
「じゃあ、何で家に荷物が何もないのよ」
「証拠を残すのは、プロとして、あるまじき事ですから。」
「証拠？」
「僕、今日から此処に居ようと思うんですが、いいですか？プリンセス」
「は？」
首を傾げるばかりのカーティスの行動も、言動も、本日も絶好調だ。
わけが判らない。
「嫌と言っても、此処に居ますけど。」
「････」
「プリンセス、聞いてます？」
「････」
「ねぇ、ちゃんと聞いてくださいよ。」
頭がくらくらしてくる。
突然の出来事に面食らう。
けれど、それ以上に･･･。
「此処に居る気なの？」
「はい」
「ずっと？」
「そのつもりですよ。」
「･･････嬉しい。」
「え？」
驚いたし、わけが判らないと思うけれど、それ以上に、嬉しくなる。
ずっと此処に居る。
一緒にいたいと思ってくれた。
それは、自分と同じように、カーティスも思ってくれていたと、思ってもいいのよね？
「一緒に居て。カーティス」
「･･･」
今度は、カーティスが面食らった顔をする番。
「今日、会ったら言おうってずっと探してたんだから。好きよ。カーティス」
「本当、ですか？」
「こんな嘘言って、どうするって言うのよ。」
唇を尖らせるが、目の前の青年の顔が、心底嬉しそうに笑った。
「嬉しいです！プリンセス」
がばっと抱きつかれ、鼓動が跳ねる。
「僕、絶対そんな事言って貰える可能性なんて、無いと思ってました。」
「･････え？」
抱きしめながら言う台詞じゃない。
「じゃ、じゃあ何で、此処に居ようなんて･･･」
「これが済んだら、何が何でも…そう、貴女が望まなかったとしても、勝手にこうしてくっついていこうと思っていたので。」
あんまりな言いぐさだけど、カーティスが余りにも嬉しそうだから、まぁいいかと思ってしまう。
絆されてる…わね。
そう思うけれど。
「嬉しいです。プリンセス。僕も、愛しています。」
その一言と、贈られたキスで、そんな思いを微塵も残さず流してしまう。
絆されていてもいい。
一緒に居たいと思っているのは、あなただけじゃない。
「じゃあ、ずっと、一緒にいてね。絶対、逃がさないから」
ずっと、決めていたの。
あなたが一番好きで、でも、自信がなかったから。
だから、この賭けに勝ったら･･･
そう頑張ってきたの。
二度と離さない。
だから、二度と離さないで。
+++++++++++++
勝手にアイリーンは男前であると思いこんでいるしゅうです。
こう、プロポーズする時も、アイリーンが漢らしくズバっと言い。
他のほとんどの婚約者候補はうじうじしそうだなと。
実際、皆さん最後の一歩で二の足踏みすぎ。
と、そんな事を思っていたはずなのに、上手くかけない･･･この挫折感。
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