企画部屋
万屋へ行こう･粟田口編
｢主､お使い頼んでもいいかい?｣
｢………メモお願いします｣
｢もちろんだよ｡今回は誰と行く?｣
｢粟田口派つれてくんで､いきなり人いなくなるよ｣
｢!?｣
ってことで､やって来ました万屋!今日はとってもいい天気です､太陽に焼かれそう!春なのに!
そして俺は決めている､今日こそは､甘味処でおやつを食べるのだと!!そのために､早くお使いを済ませてしまわなければ｡………が｡
短刀ちゃん達元気すぎて制御しきれませんでしたわー(泣)｡お兄ちゃんズ､頑張ってるけど報われてない｡でもこのままだとお店の人に迷惑だから､止めねば｡
パンパン､と手を叩いて､注目を集める｡
｢ほらみんな､もうちょっと静かにしよう?
お店に来てる人に迷惑だから､ね?｣
にこりと笑って言えば､それぞれ顔を見合わせて頷いた｡うん､俺のﾞ弟ﾞ達マジ天使｡
｢すみません､主殿｣
｢ううん､俺こそ早く助けなくてごめんねー｡喰くんとなまずんもごめんよ､げんげんと厚くんもね｣
｢……主が謝る必要はない｣
｢そーだよ､主さんは気にしないで!｣
｢大将の手を煩わせちまって､逆にすまねぇな｣
｢大将は気にすんな!俺達は好きでやってんだからよ｣
………本当に､うちのﾞ弟ﾞ達マジで天使なんだけど｡脇差だけど青さんはﾞお兄ちゃんﾞって感じなんだよね｡見た目で判断すんな?わかっとりますがな｡
軽く息を吐き､静かになった短刀ちゃん達を見て笑った｡
｢じゃあ､お使い始めようか｣
『はーい!』
いい返事だ､うむうむ｡
主殿が五虎退の手を引いて歩き出したのを確認して､後ろにそっと付く｡私の隣には薬研が並び､油断なく周囲を警戒していた｡―――主殿が頬に怪我を負い帰ってきたあの日､全身の血が下がったような感覚に襲われた｡頭は煮え立っているのに､身体だけが冷たい｡温度差にくらりと目眩を覚えた｡
優しい彼女が害された｡それを許しておく自分達ではない｡けれど､主殿は仕返しを望まないから｡だから､次こそ何もないように守らなくてはいけない｡そうでなければ｡
………自分達を受け入れてくれた彼女に､
申し訳が立たない｡
｢いちさん､難しいこと考えてるでしょう｣
｢………え?｣
不意に主殿に断言され､一瞬呆ける｡見下ろせば､少し困ったような顔で主殿は笑っていた｡そして｡
｢生きていてくれれば､それでいいから｣
その言葉に､息を､飲んだ｡
｢それ以上は望まないよ｡………ううん､望めない｡望むべきものは必要最低限にしないと､何が起こるかわかったもんじゃないからね｣
｢主､殿｣
｢そこにいて､笑ってくれればそれでいいんだ｡それだけで､俺は救われているから｣
―――ああ､本当に｡
救われているのは一体どちらだと言うのか｡今もなお感謝の念でいっぱいなのに､これ以上大切にされたら返しきれなくなってしまう｡いまだに､お礼の言葉も満足に言えていないというのに｡
｢………主は､臆病だな｣
｢慎重と言ってよ､喰くん｡さすがに俺､傷つくぜ?｣
石橋は叩いて渡る派なの､ごめんね｡
くすくすと笑う主殿を見ていて､つい､口からぽろりと言葉が滑り落ちた｡
｢どうして､笑っていられるのですか?｣
きょとんと瞬き､それから､主殿は苦笑した｡
｢新しいﾞ家族ﾞがいるもの｡いつまでも泣き暮れてるほど､被害者やってられないしね｣
｢………ですが､｣
｢人はね､何がなんでも立ち上がらなくちゃいけない時があるの｡俺はそれが､あの時だっただけ｡あの時立ち上がらなければ､今の俺はいなかった｣
懐かしげに目を細め､主殿は笑う｡空いている方の手を伸ばし､私の頬を撫でた｡
｢そして､立ち上がらなければ君達に向き合うこともできなかった｡守ることもできなかっただろう｡それだけは､嫌だったんだ｡
何かを………誰かを守れないのは､一度だけでいいんだよ｣
だから､と彼女は笑う｡この上もなく優しげに､慈しむように笑う｡
｢君達の笑顔で俺は救われているよ｡もっと自信を持っていいんだ､君達は俺のﾞ家族ﾞ
なのだから｣
そうでしょう､ﾞいちお兄ちゃんﾞ?
小首を傾げ､同意を求めるように声が弾む｡
その幸せそうな笑顔に､頷く以外の選択肢など見つからなかったのだった｡
その後､念願の甘味処でぜんざいを食べ､さらに幸せそうな顔になったのは､また別のお話｡
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