８
「ぴぎゃっ！……っう…ふぇぇ、えーんっ」
「ああ、やからゆうたんに…紅葉、大丈夫か？」
「あんよ、いちゃ…の」
「えー…あー…痛いの痛いの飛んでけー…ってな」
「………んぅ？」
今のはなぁに？と首を傾げる紅葉に、若葉はただ笑顔を見せた。そのまま紅葉を腕の中に抱き、ごろんと横になる。お腹に感じる重みは幸せのしるしだろうか。
(ホンマ、何やっとんやろワイは…)
「わ、わかちゃ……えいっ」
「あだっ！こぉら紅葉っ」
「あぅぅ、こぇ、なぁに？」
「……ん？ああ、カチューシャや。髪とめてるん…ってまだ難しいやろ」
「むず、か、しーやぉ」
金色の髪を上へと持ち上げているもの。それを外し、紅葉にもつけてみる…が、大きくてハマらないようだ。２人してそれを笑い、穏やかな時間が過ぎていった…。
◆
──さらに時は流れ、紅葉が３歳の春。身長もようやく１００cm近くまで伸び、毎日元気よくハシャぐため若葉も呆れかえっていたこの頃。世間でいう "幼稚園" に通う年にまで成長していた。
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