４
「ほれ、男はすぐ泣いたらアカンゆうたやろ」
「ぐしゅっ…んﾞっ、いちゃいー」
「ガマンやガマン！夕方には迎えくるさかい」
「ぅ…ゆうぁた？」
「えーっとなぁ…お日様が真っ赤になるころや。カーカー鳥さんが鳴くやろ？」
「わかちゃ、くるの？」
「おー来る！ワイも会えへんの寂しいけどガマンするんや。紅葉も頑張ってぇな…？」
服の袖で涙と鼻水をグシグシ拭きながら、若葉は少しツラそうな笑みを見せた。この４年、若葉だってずっと紅葉といたのだ。離れるのだって紅葉以上に寂しかったりもする。
それを紅葉なりに汲み取ったのか、よしよしと頭を撫でてきた。
「わかちゃ、ないちゃメッ、よ？」
「ははっ、ほな紅葉も、１人で頑張れるか？」
「あぅ…ひとり、や。でも、がんばぅ！」
「さっすが紅葉や！チューしたるっ、チューッ」
「うーっ、キャハハ」
どうやら１人で行く勇気が出てきたらしい。チャンスとばかりに先生は紅葉の手を引き、中へ入っていってしまった。若葉はそれを見えなくなるまでジィッと見送り、そして寂しそうな背中で家まで帰っていった…。
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