オレンジ信号機
１０
眼中にないのなら、次なる作戦を企てればいいだけの話。
小峰は続いて、『あの手この手作戦』と銘打った行動を開始した。
「なっちゃん、ハンドボール部の見学いつ来る？」
「そうだなー水曜はどうかな、授業１マス分少ないから部活も時間長いんじゃない？」
とにかく、彼の時間を、独占する。
自分を優先して貰えるように選択肢を減らす。
つい先日も同じような行動を取っていたような気もするが、今度とは意味が全く違うのだ。片時だって油断ならないと思った。
「いいなー俺も行ってみたい！」
「あー……今回は一人分しか顧問に聞いてないから、平井君は今度になっちゃうかも」
「おし、了解〜」
やはり教室にいる間は、親友という壁が行く手を阻まんとしてくる。
やれ小峰が昼食に誘えば一緒に行きたいとわめき、夕食を作っていれば「食後に遊びに来い」と誘ってくる。
後者は小峰も悪い気がしないので、お言葉に甘える事も多いのだが。
「最近弦と夏夫やけに一緒な事多くないか？」
「そお？ボクからしてみれば、平井君も生徒会の皆さんとかなり仲良く見えるけどね」
お互いに嫌味をたっぷりこめて牽制するのも、ある意味日常の一つだ。
彼の立場からしてみれば、親友が毒牙にかけられないように心配なのかも知れないが。
「ヨースケはいつも賑やかだから、僕もちょっと羨ましいよ」
気づいていないのは、当事者ただ一人だけなのだ。
その親友への絶対的信頼が。揺らぐ事のない居場所が。小峰にとっては何よりも羨ましいと言うのに。
（平井君は安心して委ねてくれていいよ。なっちゃんくらいなら幸せにしてあげる自信あるし）
本人に告げるつもりなど今後一切ないだろうが、それでもと小峰は一人言ちる。
自動販売機でサイダーでも買おうかと自動販売機まで行くと、奇遇な事にも内原に遭遇する。
「ゲン元気してるかーなんてな」
「喧嘩売ってる？」
「おーおーいつもの威勢はどうしたよ」
この人間はいつでも誰に対しても自然体で接する。だからどんな人でも好感を覚えるし、自分は特別に親しくなれたような気にさせられるのだ。
「ボクが何回騙された事か！」
「この善良な一般ピープルを捕まえて何を言う」
「ハイ先生一般人は生徒会になんて選ばれませーん」
「オイ努力しろよ」
「やだやだ話してるだけで時間の無駄だ。もうなっちゃんもなんでこんな奴の事……」
「アイツな、面白いよな」
「内原に語る資格がある？隠してたのはそっちも同じなのに？」
「まぁな。俺は恋のライバルだからな」
何の事かと聞き返そうとすれば、もうそこには人一人もいない寂しい影があるだけ。
小峰は自動販売機に適当に小銭を入れて、怒りに任せてボタンを押した。
冷たいポタージュが下まで落ちてくる。
守られているようなか弱い存在でもないような気はするが、東江はやはり自分がどうにか守らなければ。
（その為にはまずはプランＢに入ろう……）
自らの預かり知らぬ所でよもやそんな決意をされていようとは、東江は思いもしないのだった。
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