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初恋の味はアップルパイ《完結》 3 リベルテを追って辿り着いたのは、夢で見た、海を一望出来る小高い丘だった。其処に、リベルテは居た。体を丸くして、肩を震わせて、小さな呻き声を上げている。「シンジュ」と何度も呟く声を聞き、鈴はリベルテがユリウスを憎むようになった理由が「シンジュ」にあると確信した。 「大切、だったのか？シンジュと言う『人魚』が」 鈴の発した言葉に、リベルテはサッと振り返る。泣いていたのか、目元が少し赤くなっている。鈴はリベルテの隣に立ち、海を眺めながら口を開いた。 「ごめんなさい」 「は？」 「満月の夜、此処で小さく蹲って泣いてた奴が言ってた台詞だ」 「っ！？」 「この言葉、お前に向けられた言葉だと思って、一応、伝えに来た」 「伝えに？何で、お前が……知って……まさか、会った、のか？ シンジュに、会ったのかっ！？」 鈴の両肩を掴み、必死に問うリベルテに、鈴は首を横に振る。「分からない」と告げると、リベルテはその場に崩れ落ちた。 「夢を、見るんだ。この丘で、誰かが蹲って、泣きながら謝っている夢を……」 「夢？」 「あぁ。信じられないかもしれないが、本当何だ」 「…………」 「その『誰か』が、シンジュと言う人魚だと思った。確かな根拠や証拠はねぇが、何故か、確信したんだ。人魚だと思ったのも、深い理由は無くて、何と無く、人魚が思い浮かんだんだ」 真珠は、海の宝石で有名だからな…… 鈴の推測は驚く程当たっていた。僅かな情報から此処まで答えを導き出す鈴の推理力に、リベルテは驚く事しか出来ない。 「ユリウスがお前に何をしたのか、シンジュと言う人魚と何があったのか、聞く気は無いし、お前を引き留めはしない」 「…………」 「シンジュは、眠ってるだけだ。時が満ちたら、きっと……」 其処で鈴はハッとする。言うつもりの無かった事まで話してしまった事に気付き、後悔する。それは鈴が思っている事であり、願望でもある。何の保証も無く、憶測だけで、リベルテに期待を持たせるような事を言ってしまったのだ。 シンジュは、既に死んでいる。リベルテが言っていた言葉に、そんな意味が含まれているものがあった。シンジュと言う人魚は、既にこの世にはいない。死者に対して「眠っているだけ」と言う言葉は明らかに可笑しい。 死者を蘇らせる力など、鈴には無い。この世界にも、そんな技術や魔法があるとは思えない。出来もしない事を言って、一体何になる？リベルテが余計に傷付くだけだ。ユリウスとの仲が、更に悪くなるだけだ。 「悪い。無責任な事を言った。今のは忘れてくれ……」 「いや、俺の方こそ悪かった。結局、無関係のお前達を巻き込んじまった。俺と彼奴の問題なのにな」 鈴の頭を撫でながら、リベルテは力無く笑う。 「お前のお陰で、大分落ち着いた。礼を言う」 「俺は何も……」 「信じる事にした」 「は？」 「お前の言葉を、信じる事にした。あぁ、安心してくれ。嘘だと分かっても、お前を責めはしない」 少しだけ、夢を見てみたいんだ。 言うべきではなかった。期待させてしまった。希望を抱かせてしまった。自分の、軽率な発言のせいで…… 「もう暫く、城に居る事にする。ありがとう、スズ……」 「…………」 リベルテを引き留める事は出来た。しかし、心は晴れぬまま、リベルテに伝える言葉が分からず、鈴は何も言う事が出来なかった。 [←前][次→] [戻る]  |