狂気ノ噺
２
姫君たちが媚びを売る中、突然あたりが静まり返った。
「ぎゃあぎゃあと煩い。媚びるしか能のない女に興味はない。」
現れたのは、所々赤黒い染みができた服を纏う戦の勝者で覇者がいた。
よく観察しなくとも、それが美形であることなんかすぐわかった。
色めきだった声しか聞こえない。
「ラ、ラシスト様。恐れながら申し上げます。私がこの姫たちの中で高貴で、美しく、聡明でした。私こそがあなた様の望む」
「黙れ。その軽い頭を跳ね飛ばされたいか？」
姫君たちが瞬間、黙った。
命は惜しいのだろう。
ま、利ける口のないオレとしては、関係ないだろうが…。
けれど、次の言葉でオレを凍てつかせるには十分だった。
「あぁ…見つけた。何年ぶりだ？我が神子よ。」
この声、まさか…。
でも、死んだはず。
「なぁ、相変わらずだな。死ぬに死ねない体はどうだ？何回、私以外に抱かれた？なぁ…アスマ。」
顎を掴まれ、至近距離で見た顔は、正しくオレを呼びだした時の王そのもので、違うところがあるとすれば、生まれた国が敵側ということと、名前が違うということだけ。
久々に呼ばれた名前は、王が失脚する数ヶ月前から呼び出した。
急に、抱き方が変わってきたのもこの頃だ。
抱き方、というにはやはり犯すが正しいが…。
その頃には、すでに手を失っている状況だった。
「陛下、お目当てのものは見つかりましたか？」
「あぁ。見つけた。」
「では、祖国に帰りましょう。」
「そうだな。」
「この姫たちはどうしますか？」
「殺せ。」
「は？」
「少しでも、不安の芽があってはならない。王道など私が進むと思うか？血まみれてこその勝利だ。殺せ。」
「御意。」
兵士に捕まえられた姫君たちは、一様に恐怖の表情を浮かべて命乞いをしていた。
そして、次々と首が落とされていくのを、オレは抱え上げられた王の腕の中から見た。
「お前の望みの１つだろう？『国の滅亡』。喜んだらどうだ？」
上がる赤い飛沫に表情一つ変えずに一瞥くれると、王はオレを抱いて後宮から出ていった。
耳に残る悲鳴、命乞いの声、首の落ちる音、血の匂い…。
いつまで経っても耳に、鼻に残っていた。
「城へ帰ったら、お前だけの特別な部屋へ案内しよう。それから、声と両手は戻してやろう。」
王の声が遠く聞こえた。
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