第１章・第８話
カイトは崩れた石壁に腰を掛け、ナマエから先日渡された本をペラペラと捲っていた。
ペンを握り、なぞり書きをする部分を塗り潰し続ける作業。退屈ではなかった。
じめじめと湿った下水道とは大違いで、吹き渡る風は大変心地が良い。
「勉強熱心だねぇカイト君は。
私の部下も君を見習って欲しい限りだよ」
「いつの間にいたんだ」
驚いてパタンと本を閉じ、顔を合わせる。
「私の事は別にいいじゃないか。それより、"あいうえお"くらいは読めるようになったのかい？」
「ああ、もうた行までは読めるぞ。ただ、次の行に似ている文字があるからそこが難点だ」
こんなにも嬉しそうに話をしてくれるカイトは出会って初めてだ。
壁にぶつかっているというのに、それでも楽しそうに学んでいる。 ナマエに対する態度も先日と少し変化し、繋がる会話をするようになった。
予想外の進展に ナマエは驚きと嬉しさがこみ上げ、無邪気な笑顔を見せた。
「そっかそっか。まあ、回数を重ねれば直ぐに覚えるから心配いらないさ。
それより、勉強のし過ぎでお腹減ってないかい？サンドイッチ作ってあげたから食べなよ」
「お前が作った……？明日は毒の雨でも降らせるつもりか」
「カイト君失礼！せっかくこのノーデ……私が真心一杯の魔法(具体的には言えない)を込めてあげたというのに！
いらないなら犬にでも上げるぞ！」
「いらない」
「えぇ〜カイト君もしかして人の握ったおにぎり食べれない派なの？拾ったものは食べるのに」
「よく分からない例えだが、最後は余計だ。あと、いらないのは冗談だ。気づけ」
「カイト君が私にジョークを………」
ジョーク。ノーデンス脳内辞書に、ジョーク、冗談、シャレ。と言葉が流れ込む。
ジョークとは一般的には聞き手読み手を笑わせたりする意味がある。時としてそれは皮肉にもなるが、今の意味は前者だ。多分。
つまり、カイトはこの会話、時間を楽しんでいる証拠にもなる。確信はないが、神様の感が感知している。
「何をニヤニヤしているんだ気持ち悪い。やっぱり変な物でも入れているんだろ」
「いーや。ただ、カイト君は今までに無いくらい愛くるしい人間だから見とれてた」
一拍を置いて ナマエの頭に激痛が激走する。
カイトが読んでいた本の角で殴られたと気づくのは簡単だが、今はそれどころではない。
まるでティンダロスの猟犬が舌で人の皮膚を突き刺し、精神力を吸い取るかの如く、鈍く、しかしどこか鋭く、じわりと広がる痛みだ。簡単に言えばかなり痛い。
「か、カイト君何も殴る事は無いだろう！！」
「うるさい。あっち行って黙っていろ」
珍しく浮かれたナマエの行動が軽率だったのか、鬱陶しかったのか、カイトは顔すら合わせてくれず対向を指さした。
ナマエは何度か名前を呼んでみたが無反応。先ほどの昂った感情は完全に萎み、トボトボと歩き出す。100ｍほどの距離を取った所で振り向くと ナマエは口を開けて今回3度目の驚きを見せた。
若干、僅かに、微かに顔が赤いのだ。
ナマエはカイトが自分を遠ざけた意味を悟ると、静かに息を引き取りかけた。
【第１章・第８話 ボディータッチ以外のスキンシップを】
「サンドイッチは美味かった。飲み物と一緒なら尚更な」
「口がパサパサしただろうね。
今度はゴーヤジュースでも持ってきてあげよう」
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