・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・
「はぁっ……」
「あり？ どうしたのさ溜め息なんてついて。もしかして疲れた？」
「う、うん……」
「そっか……じゃあちょっと休もう」
僕の提案に、炎間は素直にうなずいた。……ふふっ、いいね素直な子って、蓚羅より遥かに扱いやすいよ。
僕ら二人は、その場の草原に座り込んだ。僕の膝の上には、ナッツが座っている。
「櫻の木の下には」と言う日本の小説のネタを元にツナをからかって見たら、案の定怖がって震え上がっていた。
そろそろ潮時かとネタばらし───櫻の木の下に死体なんて埋まっていないと教えようとした瞬間、彼は。
ツナは、逃げ出した。
「あちゃー、やり過ぎたかー」と思った時にはちょっと遅かった。
He was already out of earshot、もう僕達の声が聞こえないほど遠ざかっていた。
ふふっ、何でだろうね。運動神経なんて全くないくせに、逃げ足や戦闘時だけはすばしっこい。良く分からないよ。
考えるのも面倒くさくなり、僕の隣に座って息を切らしている炎間に、話を振った、
「炎間ってさ。何が一番大事なの」
「え……？」
やっぱり。
突然こんな事聞いても、良く分かんないよね。
「答えたくなかったら、別に答えなくてもいいよ？」
「え、あ、いや。そう言う事じゃなくて……」
「じゃあ、どう言う事？」
妖しく微笑みながら、二つ目の質問を投げかけた。
最初の質問と二つ目の質問のどちらを答えればいいのか分からず、「あ、え、あ……え……？」とうろたえ始める炎間。
相変わらず可愛いなぁ、もう。
「ねぇ、炎真？」
「えっ？」
ずいっ、と彼の顔に自分のを近づけた。後数センチで、額が触れるぐらいの位置だ。
ほぼ零距離に近いその距離の所為か、余計にうろたえ始めた炎間。
あぁ、本当に……───。
「可愛い……」
「え……？」
思い切り炎間の首に手を回し、抱きしめた。
そのタイミングを見計らったかの様に、ふわりと風が周りの木の葉を舞い上がらせる。
その状態のまま数十秒が経過した。
僕は、炎間を抱きしめたまま。
炎間は、完全に固まったまま。
草花が風に揺れる音だけが、周りに響いていた。
ナッツは、僕らの様子をただただ静かに見守っていた。
「ッ……?!」
「お、やっと正気に戻ったね？」
炎間が突然息を呑んで大きく震えたので、それは安易に見定められた。
彼から少しだけ離れると、その少しだけ赤く染まった顔が目に入った。まるで、さくらんぼみたいだ。
……ふふっ。
「チェリー……」
「あぇ?!」
「ふふっ、変な声出たよ？」
「あっ……！」
慌てて口を塞いだ炎間の様子は、とても初だった。
僕は、口癖にも近い「ふふっ」と言う笑い声を漏らし、立ち上がった。
頭に、小さくて軽いナッツを乗せる。
「さて……そろそろ行く？」
「あ、うん……」
未だうろたえながら、何とか立ち上がる炎間。
手を貸そうと炎間に向かって右手を伸ばすと、彼はうつむいて「大丈夫だよ」と呟き、自分で立ち上がった。
……あれ、どうしたんだろう。
「体力は満タン？」
「うーん……七十五パーセントぐらい」
「ふふっ、何それ」
「はは……」
照れた様に髪をかきながら、僕の隣に並んで歩き出した炎間。
歩幅を調節して、身長の低い僕に合わせてくれている。
……なるほど、それで必要以上に疲れてたのか。
いつもの歩幅を押さえる事は、足の筋肉に無駄な負担をかけるからね。
「いいよ？ 炎真、僕に合わせなくても。早めに歩くからさ」
「いいよ、大丈夫だから」
「……そう」
こっちを向いて笑いかけて来たもんだから、言い返せなくなってしまった。
そんなに優しくされたら、戻れなくなっちゃうじゃないか。
・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・
「んー……」
凝り固まった方の筋肉をほぐすため、思い切り伸びをした。
周りには、他の人間の声どころか、気配すら感じない。
……やっぱりいいな、一人って。
「はぁ……」
上に向かって伸ばしていた両手を、目の前のデスクの上に下ろす。
書類の整理は一段落ついた。あと二十分の三ほどだろうか。
全く持って、書類に目を通すのは地道で面倒な作業だ。隠し弾曰く、一瞬でそれを終わらせるらしいディーノの気が知れないな。
「夢亜の奴……」
ツナや炎間の事、からかい過ぎてねぇだろうな……。
左肘をデスクにつけ、頬杖をする。
何故だろうか。
静かなのはいい事な筈なのに、何処か……何かが足りない。
静かなのが、五月蝿すぎるのだろうか。
誰もいない、俺だけの空間。
しんしんと鳴り響く、無音の音。
まさか、俺は……───。
「……ははっ……」
そばにいてくれる人物を、求めているのか。
自分に対しての問いかけが、脳内を巡った。
けじめはつけた、はずなのに。
きょうふはすてた、はずなのに。
「どうして、俺は……───」
───こんなにも、もろい……？
・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・＊・
「……あ、れ……？」
いつの間にか閉じていた瞼を開いた。
目の前に広がったのは、桜色の世界。
「ここ、どこ……？」
怠い頭を左右に動かし、周りの風景を確認する。
どこもかしこも、薄桃色だった。俺が今立っている地面も、空も、四方も。全部が。
何も無かった。太陽も、雲も、草も。ただただ、桜色の空間が広がっているだけ。
次の瞬間。
俺の頭の中に、誰かの声が鳴り響いた。
〔いらっしゃい……〕
「……ッ?!」
女の人の様な、だけど少し低すぎる様な。
大人びてかすれた様な、だけど何処か子供の様な。
どんな人の物なのか、全く判別がつかない様な、不気味な声だった。
そして俺は、その声に聞き覚えがあった。
「だ、誰っ……?!」
〔ふふっ、混乱してるねぇ……〕
語尾を伸ばしたその喋り方は何処か得体の知れない様な物で、背筋を凍らせ、肌を粟立たせた。
〔僕は、そうだねぇ……『亜夢』とでも言うべきかなぁ〕
「あ、む……？」
『亜夢』。
ただ言われただけなのに、何故かそのつづりまでが分かった。まるでそれが、直接脳内に送り込まれたかのようだった。
〔ふふっ、本当はもっと話したいんだけど……〕
「へ……？」
〔っと……そろそろ時間、みたいだね〕
名を名乗られたばかりで、突然分かれの時間を告げられる。
事の展開が早過ぎて、頭がついて行かなかった。
〔残念だなぁ、もっと話していたかったのに〕
「ま、待って！」
〔お？〕
亜夢の顔が見えた筈ではないが、声音だけで何故か亜夢が振り向いたかの様に思えた。もしかしたらまた、脳内に映像が送り込まれたのかも知れない。
「また……また、会える？」
〔……！〕
何故か、「また会えたら」。そう、思ってしまった。
何故だか分からない。自分でも良く分からない。
ただただ、そんな気分だった。
そんな俺の様子を見て、『亜夢』は一瞬驚いたようだったけれど、すぐにふっ、と笑いを零した。
〔当然さ。君が望みさえすれば、いつでも……どこでも〕
「……そっか」
安心して、瞼を閉じる。
遠くで「じゃあまたね……綱吉」と言う亜夢の声が聞こえた気がして。
俺は、再び意識を手放した。
（ツナ、大丈夫かな）
（ツナくん、どこだろう……）
（夢亜……亜夢……？）
（ふふっ、さぁさぁ迷いなさい……）
［←PREVIOUS］
[戻る]
携帯モード]
[
URL送信]
