短篇
二度目の出逢い(冬獅郎+一護)
夢を見た｡
｢強くなれ｡一護｣
そう言ったのは､誰だっただろう｡
｢おい｣
俺は目を開ける｡
目の前に立っていたのは､先日知り合ったばかりの十番隊隊長｡
｢あ｡日番谷……｣
｢何してんだ?こんなとこで｣
聞き覚えのあるようなこの声は何なんだろう?
そう思いながらも､身体を起こした｡
｢ここ……｣
｢十番隊隊舎の屋根の上だ｡……昼寝か?｣
｢あー､悪ぃ｡寝てた｣
｢構わんが､今日は風が強い｡ずり落ちるぞ｣
｢そんな馬鹿なことするか!｣
日番谷は何も返すことなく､哀れみの視線を向けてきた｡
何だよ､その目は｡
口を開こうとした時､強い風が通り抜ける｡
｢うわー｡確かにすげぇ風だな｣
｢そう言っただろうが｡……ちょっと待て､黒崎｣
立ち上がろうとした俺の肩に置かれた手｡
その手に少し力が入ったかと思うと､日番谷の身体がすぐ近くにあった｡
低めの体温と､氷の気配｡
不意に､懐かしさを感じた｡
｢なに?あれ｣
幼い頃に見たそれは､今思えば虚だった｡
でも､その時の俺はただの子供(ガキ)で､どうすることもできなくて､尻餅を着いたまま泣いていた｡
振り下ろされる太く､大きな腕｡
目を開けた時､目の前には誰かが立っていた｡
虚の姿はどこにもなくて､白い世界が広がっている｡
振り向く動作に翻る白｡
見上げたその人の髪は､よく見ると銀髪で､翡翠色が印象的だった｡
｢大丈夫か?｣
その優しい声音に､驚きで止まっていた涙が溢れ出す｡
｢なぜ泣く｣
その人は困ったように呟き､しゃがんだ｡
｢名前は?｣
｢い､いちご｣
｢……苺?｣
｢ひとつのもの､まもる､っていみ､おかあさん､いってた｣
嗚咽を漏らしながらのその言葉に､その人は笑って｡
｢そうか､一護か｡……頑張ったな｣
返された台詞は欲しかったものだった｡
嬉しくて､ほっとして､その人の胸に飛び込んだ｡
躊躇(ためら)うような腕が抱きしめ返してくれたことに､また涙が出た｡
｢強くなれ｡一護｣
身体が離れて､綺麗な翡翠が目に映る｡
｢泣きたくないなら､後悔したくないなら､護りたいなら｡……その名の通り｣
しばらく見つめ合った後､その人は立ち上がった｡
｢なまえは?｣
出てきた疑問は本当に聞きたいことだったのか｡
｢日番谷冬獅郎だ｣
｢とうしろう｡また､あえる?｣
照れくさそうに笑ったその人は､光の中に消えて行った｡
｢お前が強くなったらな｣
そんな言葉を残して｡
それからお袋が死んだ日まで､虚を目にすることはなかったんだ｡
なぜ､忘れていたのだろう｡
堪え切れなくなって､日番谷の死覇装の裾を掴む｡
｢黒崎?どうした｣
｢何で､忘れてたんだろうな｡……冬獅郎｣
冬獅郎は俺の顔を見て､ばつの悪そうな顔をした｡
｢記憶置換､使ったはずなんだけどな｣
離れた掌には､一枚の葉が載っていた｡
｢頭についてたぞ｣
二度目の出逢い
(なぁ､冬獅郎｡俺､少しは強くなった?)
(そうじゃなきゃ､会ってねぇよ)
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二度目の出逢い