秘恋 「美々はさぁ、好きな人いないの?」 中学校三年生、修学旅行に京都奈良。 二泊三日、今日は最後の夜だった。 一日グループ行動で清水寺に二条城に金閣寺、錦市場でドーナツを食べて。 有名どころばかりを巡った。 友達と一緒に喋って歩いて、男子班長の藤堂くんに迷惑かけちゃったのはちょっと、ほんのちょっと申し訳なかったかなぁ。 女子班長としての仕事も、うん。 あんまり出来なかったし。 それでも楽しかった、とてもとても。 この前会った時、恭ちゃんが一昨年、北野天満宮に絵馬を書いたって言ってたから。 もう無いって思ってても、万が一の可能性を考えて恭ちゃんの絵馬を探してみたり。 ……なかったけど。 恭ちゃんも触ったのかな、なんて思いながらウシを触ってみたり。 恭ちゃんがいないはずの京都で、恭ちゃんの存在を感じながら歩いて。 ……こんなこと言ったら、同じ班のみんなに失礼かなぁ? で、話は冒頭に戻って。 修学旅行の定番、恋バナ。 もちろん昨日も夜通しあったらしいんだけど、私だけ先に寝た振りしちゃったんだよね。 起きてたら私にも絶対! 話が降りかかってくるって予想してたし、まさか話すわけにもいかないし。 それなのに、捕まってしまいました。 漢字間違ってるかもだけど許して、だって本当に『逮捕』された感じだったんだから。 布団は頭を内側に向けて二列、私の布団はど真ん中。 向かいに恋バナの首謀者(失礼だけどっ)のゆかちゃん、こういう時に助けてくれそうな友達の奈央ちゃんは隣の隣。 問題、つまりこれってどういうことでしょう? ――答え、誰も助けてくれません。 そういうことなんだよね。 「いる、けど」 一斉にみんながざわめいた。 秘密にはしたいけど、この気持ちに嘘なんてつきたくない。 だって嘘をついたら最後、この気持ちまでも嘘だって……恋じゃなくて、年上のお兄ちゃんを慕ってるだけなんだって、なってしまうと思うから。 暗闇の中、京都タワーの明りだけが窓越しにぼんやりと部屋を照らして。 みんなの顔は何となく分かる程度。 矢継ぎ早にゆかちゃんが質問した。 よく見えないけど多分、きらきらと目を輝かせて。 「え、誰? このクラス?」 「違うよ」 何で、この学年じゃないって選択肢が出てこないんだろうね? この学校じゃないって考えが浮かばないんだろうね? 中学校三年生。 微妙なこの立場は世界が広いようで、とても狭い。 彼氏は同じ学校か同じ塾か、何か共通点があるとか。 そして、少なくとも私の知っている中で――従兄に恋する人は、私しかいない。 「三年だよね? まさか先輩?」 「……それは秘密」 布団を頭から被ったままにこりと微笑んで、頭を横に振る。 うっかり喋らないように、自分で自分にストップをかけた。 もし喋ったらどうなるだろう。 どこかからお姉ちゃんに漏れて従姉の晴乃ちゃんに漏れて、恭ちゃんに漏れて? お母さんやお父さんにまでバレて、親戚みんなに? 絶対、ぎくしゃくする。 私から直接言うんじゃなくて、周りから伝えられれば特に。 そんなの、耐えられないよ。 「ええっ!? 教えてよー。友達でしょ?」 「美々だけ言わないなんてずるい」 「ねー、みみぃーっ」 みんなの声が段々大きくなる。 しっ、と奈央ちゃんが唇の前に指を立てた。 コツン、コツン。廊下に響く靴の音。 おそらく生徒達がちゃんと寝ているかどうか、巡回している先生だ。 「それにね」奈央ちゃんが続ける。 どこか自慢げな響きを持って、堂々と。 「美々の相思相愛な相手は私なんだから、言えなくて当然でしょう?」 あー、やっぱり? 前から怪しいと思ってたんだよねー。このレズっ。似合ってるから許すけど。 口々にみんなが騒ぐ中、奈央ちゃんは私にウインク一つ飛ばして。 それから、また話題は別の子へと変わっていく。 私についてはもう誰も触れようとしない。 女の子の話はそういうものだと思う。 私は奈央ちゃんへ、ありがとうと口パクで伝えた。 次の日。 「美々、美々」 奈央ちゃんが話し掛けてきた。 帰りの新幹線、四つのボックス席の奈央ちゃんは斜め向かい。 私の隣の子は他のクラスの所に遊びに行って、奈央ちゃんの隣の子は背凭れを倒して仮眠を取っている。 揺れる新幹線の中で立ち上がり、私の横に移動した。 くいくいと手招く動作に、私は素直に顔を近づける。 そして、小さく耳打ち。 「美々の好きな人って、牧原先輩?」 世界が止まった。 「どうして、そう思うの」 違うなんて言えない、言いたくない。だからって素直に「そうだよ」とも言えなくて。 思わずとげとげしくなりながら、私は奈央ちゃんに聞いた。 隣のボックスで、わいわいトランプで遊んでいる子達に気付かれないように、微かな声で。 「結構前から気付いてたんだけど。美々の視線を追っていけば、観察力ある子なら分かるし」 何であいつらは気付かないかねぇ、と笑いながら奈央ちゃんが言う。 それは私の親友である奈央ちゃんだから気付いたのか、それとも。 「はい美々、問題です。下の句を答えよ」 「……? うん」 「しのぶれど、色にいでにけりわが恋は?」 理系も文系も何でも出来て、こういう時にさらっと口にできる奈央ちゃんとは違う。 正直、百人一首とかそんなに得意じゃなかった。 でも覚えてた、これって。 自然と、下の句が口をついて出る。 「物や思ふと、人のとふまで」 「つまりはそういうことよ」 ――神さま。 これは天からの助けなのでしょうか。 それとも、破滅への第一歩? 奈央ちゃんがみんなにバラすとは思えない。でも、こんなにも見抜かれていたなんて。 新幹線の放送が、次は横浜だということを告げた。 [戻る] |