グループ企画
スノーホワイト【２】――フラ
あの『野原』に着いた。私の一番大切なところ。一番大好きなところ。
苦しくて、辛くなって、何度も来た。鳥が鳴いて、木が揺れて、風が吹く。
春にはキレイな花とサクラの木が咲き誇る。
夏には緑の木々が生茂る。
秋には紅葉と銀杏が秋の色をつける。
冬には銀の世界になり、いつもと違う姿を見せる。
そんな様子が大好きで。昔からここに来た。何度も何度も。だって辛いことだらけなんだもの。この世界は。
ツライ、クルシイ。
最初は泣いた。でもだんだんその涙はカレタ。
泣いて泣いて泣きすぎて、そのうちに涙すら枯れたんだ。その時に思ったんだ。
――これが人の行きつく果てなんだ――。
その度にこの野原に慰められた。優しい風に、優しい音に、この世界は優しいのだと幻覚させる、辛くないと感じさせる、そんなここが大好き『だった』。
辛くなって、そんな事も辛いと思えなくなって、乾ききって、そんな時に出会ったんだ。
雪が降った幻想的な夜に。ユキと。
最初は妖精かと思った。
あまりにも降る雪と合っていて。思わず話しかけた。
驚いた、そのあどけない表情が今まで考えていた『神秘的な存在』とかけ離れていて、つい笑ってしまった。
その時、自分でも驚いてしまったことがある。
ジブンが素で笑ったんだ。ずっとずっと素になる事なんてなかったのに。
自然に笑う事なんてなかったのに。
そのことに驚いていると、そのことに驚いている私に驚いているユキがいた。
だからまた笑ってしまったんだ。二人で。
他愛もない会話をしたんだ。その後にも。
『わたし、もういかなくちゃ』
ユキが不意に言った。
『どこに？』
さっきメルヘンなことを考えた。「妖精」とかね。だから気になってしまったんだ。どこから来て、どこに帰るのか。
『……い、え？』
確かにそうだろうな、なんて質問してるんだ。
私は。なのに、そんな質問に疑問系で返すユキもユキだとその時思ったんだ。
『最近、引っ越してきたの』
『この町に』
『良い町だね』
ユキがそう言った。
私はただ漠然とこの町は良い町……の方には入るんだろうか、と考えていた。
『あなたみたいな人もいるし』
耳を疑った。
私を？
私のことを？
『それって……どういう意味？』
いつの間にか聞いていた。今まで一度も『ソンナコト』を言われたことがなかったから。
『……あなたは、とても良い人みたい。話していて心が温かくなるのを感じたのは初めてだよ』
ユキがそう言った。上辺だけの付き合いしかしてこなかった私は、そんなことを言われたことがなかった。
良い人だ。優しいね。は何度も言われた。
でも、心の底から本心で言ってくれたんだ。この子は。
初めて。
『ありがとう……』
自然にコトバが漏れた。ユキは少し笑ってじゃあね、と手を振ったんだ。
『待って。あなたの名前。何？』
『……ユキ』
『ユキ……また……会いたい。会いましょう？』
言いたいことをありのまま伝えた。本当の自分で。ありのままの言葉で。
また少し驚いた顔をしたユキは、ほんの少し微笑んで言った。
『うん』
初めて会った人に、初めて心を許したんだ。
ほんの少しだけど。それが私とユキの出会いだった。時間も空けずに会うことが出来るようになった。
２回目会った時はお互いメールを教えあって。
また、他愛もない会話をして。ある時、ふとユキが言った。
『どうして、深森は時々悲しそうに笑うの？』
純粋な質問だったのだろう。
でも、私の頭を鈍器で殴られたような衝撃が走った。
――今まで……今まで一度だってばれた事がなかったのに――。
精一杯の笑顔を作ってユキに聞いた。
『どうして？ そんなことないよ』
ユキはじっと私の顔を見たあと、視線をそらした。
『どうしても……どうしても聞かれたくないことってあるよね』
静かな口調でユキが言った。ユキは分かっているんだ。
辛い事があること。苦しい事があること。
世界はそう『優しくない』ってこと。
もしかしたらユキにもあったのかもしれない。
だからユキは私の『イタミ』に気付いたのかもしれない。思わずユキに聞いてしまった。
『ユキ……もしね、もしだよ。「あなたをころしたい」って言われたら、どうする？』
しまった……と思った。言ってしまったと。ユキと視線を合わせたくなかった。
今重なってしまったら、私が作ったものが、作り上げたものが、積み重ねたものが全て消えてなくなってしまう気がした。
崩れていってしまう気がした。泣いてしまう気がした。
『……昔はね。どうでも良かった』
ユキが不意に言った。
ただでさえ泣きそうになっている自分に、畳み掛けるように語りかけている気がした。
泣きそう？
この私が？
涙さえ枯れてしまった私が？
なぜ今更？
枯れたはずなのに。
なくなってしまったはずなのに。
それってどういうこと？ と口にしようとしているのに、うまく動かなかった。
『死んだって、生きたって、そうかわりがないでしょう。だから、そんなこと言われたって「好きにして」って思ってた』
私は思わず立ち上がって言った。
『ユキが死ぬなんていや。絶対にいやっ』
ユキは驚いた顔をして私を見た。さっき合わすことの出来なかった視線が、自然とぶつかった。
ユキは静かに微笑んで言った。
『私も。深森に死んでほしくない。深森もそう思ってくれていると思ってた。だからね。「ころしたい」なんて言われても死んでほしくない。生きててほしい。死にたくないって言ってほしい』
それが私の答えだよと付け足して言った。
今度こそ泣きそうになった。
ユキが私を大切に思ってくれたことが嬉しくて。
ユキが真剣に考えてくれて。
ユキが……分かっていてくれて。
その時思った。『この人だ』と。私がずっと探していたのは『この人』なんだと。私を見つけてくれたのは『この人』だと。
『ユキ、ありがと。大好き』
友達のユキにギュッと抱きついた。普段そんなことする人間じゃないから、ユキには少し驚かれた。
でも、黙っていてくれた。その沈黙すら心地よかった。
『私もだよ。深森』
『え？』
『さっき、深森私のこと大好きって言ってくれた。だから私も、大好きだよ』
今日は帰ろうと切り出そうとした時、ユキがそう言ってくれた。
言ってくれた時、胸の真ん中が温かくなった。そんな気持ちは初めてで、少しとまどった。
そんな気持ちが気付かれないように、ユキに言った。
『ねえ、ユキ。この場所、二人の秘密の場所にしよう。この野原、ユキと出会って知り合って約束した場所だから。時々二人で来て、「あの時こんなこともあったね」って話せる場所にしよう』
ユキは快く頷いた。
『でも、約束って何？』
今度は私が微笑んで言ったんだ。素のジブンで。
『二人が一生仲良く付き合えるようにって』
ユキと出会った場所だから好きなのかもしれない。
今はそう思う。もし会わないで終わっていたら、そんなにこの『野原』は重要じゃなかったと思う。
本当に大好きだった。約束の場所。
今ではほとんど二人で来なくなってしまったけれど。
『アノオトコ』のせいで。違う。
ここが『ユキ』と『アノオトコ』の出会った場所になったんだ。
あの二人を運命のいたずらで合わせてしまった、その原因を作ったのは私なんだ。
あの時の前日に書いたメールはこう。
『明日の朝、あの『野原』で一緒にお話しない？ できればその後、一緒にご飯に行けると良いな』
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