本心 遠い遠い昔、まだ幼馴染みだった頃から。 貴方の手を握るのが当たり前だと思っていた。それが当然で、自然なこと。 それ以外の選択肢なんて、あってないものだとすら思っていた。 でも今は砂上の楼閣のように、それすらも危うく、消えてしまいそうに思える。 久しぶりの食卓は、なんだかぎくしゃくしていたようにも見えた。 私はあの――駅のプラットホームでのことを見てしまったから、どうにも上手く、いつもの晴乃らしく会話が出来なくて。 彼は彼で、仕事が忙しくて疲れているのかな、さっきから溜息ばかり。 箸を持つ手も進んでいなくて、少し食べて止めて、また少し食べて。それをずっと繰り返している。 同席している旭くんも、わざわざ会話を弾ませようなんてこと、当然してくれなかった。 時折話を私に振って、それを私が答える。でもすぐ、その会話は途絶えてしまう。 そしてまた、場を支配するのは沈黙。 重苦しくて仕方がなかった。 ……もしかしたら、私がおかしいだけなのかも。 二人はこんな状況が普通だったの? 笑顔も会話もない、ただ食べるだけの食卓(って言っても充分細長いテーブルだけど!)が。 そんなの悲しすぎる。 でも私は、だからってそれを改善できなかった。 あぁ――本当に。 あおいさんの、旭くんの言っていた通り。私には彼の妻でいる資格など、ないのかもしれない。 「ごちそうさま。……ごめんなさい、ちょっと気分優れなくて。部屋に行ってるね」 「りょーかい。なんか用あったら行くよ」 返事を返してくれたのは旭くんだった。でも、その声もいつもと違って元気がないように聞こえる。 六条関連だという彼の仕事を手伝っているらしいし、旭くんも疲れているのかな。 本当に、気を遣わせてごめんね。 けれど今、どうしても。彼と話す気にはなれなかった。 ■ 晴乃が完全にいなくなったのを見計らって、話を切り出す。 「遼」 「何?」 俺の真向かいに座っている兄、遼は冷たく答えた。否、顔は一見笑っているようだが、目は笑ってない。 訳もなく遼が見合い相手の選別をしていた時を思い出して、背筋がぞっとする。……怖っ。 こんな状態の遼には、とにかく逆らわないことが得策。 でも、そんなこと言ってる場合じゃないし。仕方なくね? 「あのこと、晴乃に話さなくて良いわけ」 思ったより声が冷ややかに響いた。 メイド達は険悪な雰囲気を察したのか、ささっと自分の部屋か仕事に引っ込んでいた。二人きりのダイニングでは声がよく通る。 おぉ、やっぱり俺にも遼と同じ血が流れてるんだな――というか、声までそっくりだから本気で遼が言ってるみたいだ。 遼の眉が持ち上がる。これは不機嫌な時の合図。 「僕が何とかするから、晴乃は知らなくて良いの。余計なことを知って、これ以上彼女が変わってしまうよりも、ね」 なんつー傲慢。我侭、自己中。ってか、遼も気付いてたんだ。……まぁ気付くか。 でも今の、問題発言じゃねーの? 六条の本家(もちろん分家もだけど、めんどいから省略)の人間には、必ず物心ついた時から誰か判定者がついている。 現在、遼の秘書として働いている安沢瞳は俺の判定者、というよか監視役だ。 つまり、いつどこで誰が見てるか分かんないわけ。 極端な話、忍者みたいに床下に隠れてるかもしんないし、メイドの中に潜んでるかもだし。でも、俺らはそれに気付いても追い払うことは出来ない。 俺が安沢の存在に気付いても、遼の秘書として傍に置いてるのと同じだ。 ……おっと、話がずれた。 「あのさぁ」 ずっと聞いてみたかったんだけど。 そう続けたら、遼は一度箸を置いた。話を聞く気はあるようだ。 「晴乃のこと、本当に好きなの? ってかさ、何で晴乃にしたわけ?」 にした、って言ってる時点で最悪だ。 事実上『遼が選んだ』ことになっていても、それは口に出して言うもんじゃない。ま、これで安沢にバレて勘当されたって俺は構わないから、良いんだけど。 遼は押し黙って、それから喋り出した。 「好きだよ。身元が確かでしっかりしていて、信用出来る。家族として妹みたいな存在として、彼女を好きだ」 うわー、こいつ俺より最悪。 思いっきり眉を顰めたのに気付いたのかそうでないのか、遼はあっさりとした口調で続けていく。 「でも、今は」 その後に言われた言葉で、俺は無理やり納得させられることにした。不本意だけど。 でもそれを晴乃が聞いていたなんて、まったく考えが及ばなかったわけで――。 ■ ……聞いて、しまった。 何よりもまず、自分がショックを受けていることに気付いてげんなりする。最初から分かっていたのに、彼が自分で言っていたのに。 彼が私を選んだのは信用があって気心が知れていて、それ以上もそれ以下もないからだって。 妹みたいに大切にして貰っていても。恋愛感情なんてないんだって、分かっていたのに。 ゆったりと流れる優しい時間の中で、勝手に誤解していたんだと思う。 一縷の望みを抱いていたんだと思う。 「……これじゃあ、入っていけないよね」 旭くんに用事があったことを思い出したのがきっかけ。 二人の邪魔をしないようにそうっと階段を下りようとしたら、彼の声がダイニングに響いてた。 もう、何でこんな時に限って聞こえちゃうんだろう。 いつもはもっとメイドさん達もいて、こんなに静かじゃなくて……話している内容なんて聞こえないのにね。 慌てて階段を上って、二人に見えないように壁を背にして座り込む。 声のトーンを落としたからか、二人の声は聞こえなくなった。 「期待しちゃいけなかったんだよ」 馬鹿な私。 それなのに、何をやってるんだろう。 彼が誰と仲が良さそうにしていたって、仕事ばっかりになっていたって、私には口を挟む資格なんかない。 今までと何も変わらない、そしてこれからも。彼の気持ちが私に向くことなんか、きっとない。 分かってる、それで良い。 ……でも少し、落ち着く時間が欲しかった。 彼の顔をまともに見て話すことなんて、今は出来ない。 目次 [*前へ][次へ#] |