『糸の切れたﾏﾘｵﾈｯﾄ』
４
フンッ、と鼻で笑って、男は躊躇することなくベランダからヒラリと飛び降りた。
「え？ちょっ、待て！ここ２階…………！！？」
慌てて下を覗いたが、そこには誰もいなかった。確かに降りていった筈なのだが………。
一人になったベランダで呆然と立ちつくす。
星が瞬く夏空は、何事もなかったように穏やかな夜風を運んでいた。
頭の中がぐちゃぐちゃで、うまく考えられない。
突然の男の出現。
男は、イオは自ら研究所へ戻ると言った。何よりその言葉が心にチクリとした痛みを与えた。
イオが、いなくなる…。
今回は大丈夫だったとはいえ、次、あいつらが現れるのはいつだろう。一週間後？半月後かもしれない。もしかしたら、………明日、かもしれない。
イオと過ごしたこの穏やかな２週間が奇跡であり、偶然であり、とても不安定で危ういものだったことを知った。
背中に冷たい汗が流れた。
水族館へ行ったことは失敗だったかもしれない。
イオを守りたいと思っていながら、返って危ない目にあわせてしまった。それも致命的な。明らかな墓穴だ。浅はかな自分に腹が立つ。
拳を握りしめて俯いていると、後ろから軽い硬音が聞こえた。びっくりして振り返ると、窓越しに風呂上がりのイオと目が合った。どうやらガラスをノックしたらしい。
「真紀？どうしたの？……顔色がよくない」
カラカラと窓がスライドされ、イオの心配そうな顔に覗き込まれた。頬に触れる手の平が優しくて、思わず縋るように顔を擦り寄せる。
話す…べきだろうか。
イオを回収に来たという先程の男。今回は猶予されたというだけで、いずれは鉢合わせするだろう。………『契約』のことも気になる。
だけど、
「真紀……？」
不安気に身を案じるイオに、俺はなるべくいつもどおり微笑んだ。
「なんでもないよ。ちょっと考え事してた。…大丈夫だよ、ありがとう」
まだ少し訝しがるイオにデコピンをしてやる。おでこを押さえてびっくりするイオにちょっと笑えた。
クスクス笑う俺に、まだ少し気掛かりなようだったイオはもう何も言わなかった。
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