12
「おいおい何か小せぇの出てきたぞ」
「フハハ、本当だ。ボクちゃんここは危ないでちゅよ〜」
たちはだる空を、不良たちは盛大にからかった。
身長をコンプレックスに感じている空は『小さい』の言葉にカッと目を見開く。
「蟻んこみたいに小さくて踏み潰しちゃいそうだと！？ゴラァアア！！」
怒った空は巻き舌気味に叫んだ。
いきなり吠えた小さい奴、空に、不良たちも若干ギョッとしたように肩を揺らした。
だがそこは不良。
いくら小さかろうと、歯向かってきたやつに容赦はない。
「あぁん？んだテメェ。やんのかよ」
「あぁ、やるとも」
即答してきた空に、不良Ａはニヤリと笑う。
そして空の胸ぐらを掴むと顔を寄せ
「お前弱そうだから先にかかってきていいぞ」
と鼻で笑った。
その言葉に今度は空がニヤリと笑う。
「よし、わかった」
力強く頷いた空に、不良たちは少しだけ違和感を感じた。
自信満々に突っ掛かってくるぐらいだ。
こんなナリをして実は喧嘩が強いのかも知れない、と警戒のため一歩下がる。
「金くれ」
「「…………」」
不良たちは沈黙する。
一体目の前の男がなぜ掌を差し出しているのか、意味がわからなかった。
呆然とする不良たちに構わず、空は続ける。
「100円でいい。マジで。」
「「………」」
不良たちは憐れな目で空を見つめた。
何も言わず百円すらもくれない不良たちに、空は焦れったそうに地団駄を踏むと、港中に響きわたるほどの大声をあげた。
「100円でいいからくれぇええええ！！！」
これではただの駄々っ子だ。
不良たちは困った。
金を巻き上げるつもりで近づいたのに、なぜかお駄賃並の額を逆にせびられているのだから。
それに、ここいらには質の悪い連中も多い。
今の変な叫び声を聞き付けて、面倒な奴がやってきたら厄介だ。
「あ、」
不良たちはそうよむと、お互いにアイコンタクトを交わし合い、走り去った。
居なくなってしまった不良たちに、空は差し出したままの掌を引っ込めて、肩を落とした。
「失敗した…」
「貴様のそれは計算か？」
今まで傍観していた九音は、どう判断したらいいのかわからなかった。
てっきり殴り合いになるかと思えば、空がしたのは意味不明なことを叫んだだけ。
だけど結果、不良たちを追い払うことには成功している。
「計算？なんのことだ」
「今のだ」
「何か間違ってたか？初めてだったからな…」
空は九音に指摘された意味を、小さなオツムで必死に考える。
(100円じゃ少なすぎたか？相場がわからん。ルールも微妙だし…)
空はますます頭を悩ませた。
「初めて？何だ、あれだけ大口叩いておいて一度も(喧嘩)したことないのか」
「あぁ、ただの興味本意だ。俺には(このイベント)向かないかも知れない」
「貴様ってやつは…後先考えないにも程がある」
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