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小説 ＜7＞ 一年生の真田幸村を巡って、桜ヶ丘の主将前田慶次と、部長の伊達政宗が今度の都大会で勝負する、という話は、一斉に、目にも止まらぬ速さで、校内に知れ渡っているだろう。 当事者の一人である幸村は、また大きく一つ、心にわだかまるうっ積を吐き出すように、ため息をついた。 ここは、幸村が通う学校から駅五つほど離れた場所にある喫茶店。逆に桜ヶ丘のすぐ近くだ。ここまで来てやっと、幸村は少しだけ肩の力を抜く事が出来た。 「はい、これ。好きなの選んで。」 目の前に座る、いつもの覇気が無い幸村に、慶次はメニュー表を無理やり握らせる。 「ねえ、これこれ、パウンドケーキなんか美味しいよ。ここの生クリームは甘さ控えめで、でもホッペが落ちるほどとろけるって評判でね。いつか幸村を連れてこようって思ってたんだよ。」 「有難う。」 慶次は、大好物の甘いものの話をしても乗り気じゃなく、見るからに元気が出ない幸村に、申し訳なさそうに切り出す。 「あのさ、あの勝負の事なんだけど、勝手に決めちゃってごめんね、幸村。なんだかさ、あの伊達君を見てると、ちょっとあんな意地悪を言いたくなっちゃったんだ。」 「いや。」 薄く微笑んだ幸村は、力なく首を左右に振る。 「でもでも、あれは本心だから。幸村にうちに来て欲しいっていうの。」 慶次は身を少し乗り出して、食いつき気味に問うてくる。 「ねえ、本当になんであそこに入学したの？幸村が大堀高を目指すって聞いたとき、本当に驚いたんだよ。幸村は、絶対俺と同じ桜ヶ丘に来るって思ってたから。」 何故こんなにも慶次が桜ヶ丘にこだわるか、幸村は痛いほど分かっていた。 桜ヶ丘は剣道の名門。 剣道を志すものとしては、そこに入るのが目標だったりするのだ。 「幸村だって、中学のときから剣道強かったし、推薦絶対取れると確信していたし。あ、すみませーん。」 右手を軽く上げ慶次は店員さんを呼ぶと、食欲が湧かない幸村の分までさっさとオーダーする。幼馴染ということで、好みも熟知しているのだ。 「それにさ、伊達君ってば、なんであんなにむきになって･･･・」 氷水を口に含み喉を潤すと、何かを思い出した慶次は、少し小声で幸村に耳打ちした。 「ねえ、実はちょっと噂で聞いちゃったんだけど、伊達君と幸村、つきあってるっていう噂、本当？」 幸村は思いがけなくふって沸いた質問に、はねるように顔を上げた。 「･･･うん。」 一瞬躊躇したけれど、幸村は僅かに縦に首をふる。 「ええええっ。本当だったの？」 慶次は、静かな店内だということを忘れ、大きな声を出し後ろに仰け反る。 このオーバーリアクション、最近どっかで見た気がする。 佐助とそっくりだ。 幸村は、内心思った。 「入学式のときにつきあってくれって言われて、それで･･･。」 「それで、うんって言っちゃったの？」 「そう･･･なる、かな。」 幸村は、切れ切れに呟く。 「ええええっ、それって押しに負けただけじゃないの？」 慶次はテーブルに両手を置き、今度はテーブルに肘をつき、本当に身を乗り出して、真剣な面持ちで、至近距離で問う。 「ねえ、幸村は、本当に、伊達君のこと、好きなの？」 「俺は、政宗どののこと･･･。」 改めて、「政宗」の名前を口にして、息苦しいほど切なくなって、胸の辺りがズキンと一つ鈍く、きしんだ。 何かがこみ上げてきて、下唇を噛む。 今まで、靄がかかったみたく分からなかった、好きという感情。 いや、分からなかったんじゃない。 本当は、とても、怖かったんだ。 自分の気持ちに気づいて、自分が変わってしまう事が。 誰よりも、何よりも、彼を一番に思ってしまう自分が。 怖すぎて、怖すぎて、そして不様に逃げた。 「どうしちゃったの？」 俯いて、黙り込んでしまった幸村に対し、心配そうな慶次の声。 「幸村？」 ―――好きなように、すればいい。 政宗の、突き放した、冷たい言の葉。 耳の奥で、何度も、自分を責めるように、耳鳴りみたいにリフレインしている。 不意に鋭い痛みを感じ、幸村は学生服の胸元を、きつくグッと握り締めた。 もう、俺の事なんて。 きっと、きっと、もう俺の事なんて、嫌いになってしまった。 こんな俺なんて、あの人に好きになってもらう資格なんて無い。 「ねえ、幸村、泣いてるの？」 泣いてる？誰が？ 一粒の水滴が、スッと頬を伝った。 「どっか、痛いの？」 さっきから痛いのは、胸の奥のずっと奥、心だ。 やっとやっと気づいた。 自分の、ほんとうの気持ち。 佐助の言った恋というものを、身をもって理解する。 憂いを吐き出すように、後から後から生まれてくる涙。はらはらと零れ落ちるその雫は、テーブルに一つ、二つと、痕を残してゆく。幸村はそれをしゃくりあげ、高い天井を見上げながら悟った。 やっとやっと、一つの答えを導き足した。 〔はっきり言って理屈じゃないよ。そのときが来たら、分かる。絶対、分かるはず。だって、どの感情よりも、それは強いから。〕 佐助の声が、胸にずしんと鉛のように心に響く。 「俺･･･、本当は･･･。」 大事で、大切で、その人になら、なんでもしてあげたくなるんだよ。 「政宗どののこと･･･。」 それが、人を好きになるっていう事。 それが、恋だという事。 「俺、政宗どのを、好きなんだ。」 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |