小説
その３
「…仮装パーティか…、どんな格好すればいいんだ。」
独り言みたいに呟いた三成は、どんより黒い雲に覆われた空同様、暗く虚ろな表情をする。パーティなんて行ってみたことも無い、仮装なんてしたこと無い、ないないづくしで、途方に暮れる。
そして、白い息を吐いてぽてぽて隣を歩く幸村を、そっと盗み見する。
元親の言うとおり、可愛い恰好でも似合いそうだ。こっそりピンクのヒラヒラな魔法少女姿を想像して…うん、悪くない、と、思ってしまった自分に対して、何考えてんだ！と、我に返ったもう１人の自分が非難する。頭の中で、罵り合いが始まってしまった。
「石田先輩？どうされたので？何か難しそうな顔して…。」
「え？」意識を現実に戻すと、幸村が心配げにすごく間近で顔を覗き込んでいるので、びっくりしてしまう。
「いや、別に…。」少し背を仰け反らせながら、コホンと、わざとらしく咳払い。まさか、頭の中、幸村で変なことを想像していたなんて、絶対に口が裂けても言えない。
「お腹でも痛いのかと…。」
「いや、大丈夫、だから。」と言ったその時、ポツリと鼻の頭に、冷たい感触がした。
まさか、と思い顔を上げると、パラパラと水滴が顔を襲う。
「うわあっ、雨が降ってきたでござる！」
ぽつぽつだった雨粒が、突然の土砂降りに変貌する。
「貴様、傘は？今日、降水確率100％だったが…。」
三成は鞄から黒い折り畳みを出して、開けようとしながら、幸村に問う。
「あ！傘…、無いっ、無い…。」
幸村は、焦って鞄の中をがさがさと漁るけれど…、真っ青な顔で三成を見上げる。
「学校に忘れてきてしまいました…ははは…。」
空笑いも空しく、もう学校からは、かなり歩いてきてしまった。しかも、学校は丘の上、遙か彼方だ。
「しょうがない。」傘を開いた三成は、幸村の二の腕辺りをぐいっと引き寄せる。
「え？」驚いた幸村は、引かれたまま、トンと、無防備に三成の胸元辺りに頬を当てた。
「入れ。私のせいで風邪をひかれたら、夢見が悪い。」
「あ、ありがとうございますっ！」
大きな声でお礼を言った幸村は、鞄を胸の前で抱いて、そのまま傘の中へ入り、三成の歩調に合わせて歩き始める。
「雨が凄いな…。」
まるでバケツの水をひっくり返したような、とは、こういう時に使うんだろう。
排水溝が満杯になってきているのか、足元が水浸しになってきていて、じんわりと皮靴の底から水が染みこんできているのが気持ち悪い。
「もっとこっちへ寄れ。肩、濡れてるぞ。」
「は、はい…。」
真っ赤になって俯いた幸村は、三成の傍に心持、寄ってきた。
２人の傍を、凄いスピードでタクシーが通り過ぎた。その瞬間、水溜りから波のごとく水が跳ね上がって来て。
ばしゃあっと、車道側にいた幸村が、見事頭から泥水を被る。
「ぺぺっ、口にも泥水入ったでござる〜。にが〜。」
「…貴様、やっぱり不幸体質なのか？しかも、私まで巻き添えやがって…。」
横目で睨んだ三成は、ハンカチで顔を拭きながら、ぶちぶち文句を垂れる。
「え、ええ？ふこう、たい？」
フンと鼻で笑うと、三成は薄霧の向こうを見たまま、隣の幸村にからかうように告げた。
「今日の朝も、校庭で派手にこけてたな。」
「ええっ！あれを先輩、見ていたので？」
恥ずかしいでござるよ〜！と、幸村は苦笑いで頭をかいている。
「…まあな。」
そうだ、何故か目を離せなくて、結局、最後まで見てしまった。大事な受験勉強の時間だったのに、いつのまにか見入っていた。しかも最後は、ベルが鳴り始めて、彼は遅刻しかけていたのだ。
「で、ホームルーム、間に合ったのか？」
「はい！おかげさまで！！」
「…っっ！」
にっこり無邪気に笑った笑顔がすごく可愛いと思った。突然、胸がキュンと切なく締め付けられる思いがしたのだ。息苦しい、こんな感じは生まれて初めてで、どうしたんだと、気が動転する。
途端、ブンブンと頭の中で自分は頭を振る。男に対してすごく可愛いなんて、変だろう、と、何かの気の迷いということにしておく。
「っっ。…ほら、もっと、こっちに…。」
傘から肩がはみ出ているのに気付いて、無理やり肩を抱くように黒い学生服の上着部分を掴むと、指が冷たくなるほどに、ぐっしょりと濡れているのに気づく。紺の学生服だから色の変化に気付かなかったのだ。確かめるべく、三成の突然の行動に目を瞬かせる幸村の、その前髪を横に流すようにくしゃりと撫でると、ひんやりとしすぎて、触った自分の指まで凍りそうになっていた。
「おい、貴様、体がびっしょり濡れてるじゃないか！何故言わないのだ？」
驚いた三成の語尾は、次第に荒くなってゆく。
「あの、俺…、先輩に、迷惑かけたくないと、思って。」
幸村はそう尻すぼみに言うと、悲しげに俯いてしまった。
もっと性質が悪い、不幸をしょい込む体質か？と、酷く三成は苛ついた。
「さっきも言っただろ！私にとっては、貴様が風邪ひく方が迷惑なんだ！ほら、行くぞ。」
「あの！行くってどこへ？」
幸村は、ヨロリと雨で足元をよろけながら、三成に必死についてゆく。
「家だ。」
豪雨で互いの声も聞こえないのか、叫ぶように会話している。
「家？」
「マンション！ここから近い。」
むりやり幸村の背中を抱く姿勢で、速足で雨の中を急ぐ。もう、こうなったら、濡れてしまっても同じだと、傘の存在理由を放棄し始めている。
「あああ、あのっ！」
幸村はぎゅうぎゅう三成に密着してしまって、狼狽え気味に声を出す。
「貴様、そういえば、名前は？」
「え、名前で？…真田、幸村、です、けど…。」
急に名前を聞かれて、幸村は面食らった。今、この状況で？と、思ったのだ。
「そうか、幸村。もう私に隠し事はするな。絶対だぞ。」
「は、はい…。」
そう強く言われた幸村は、嬉しいのか泣きたいのか、複雑な表情で、頷いた。
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