接触 「どんな情報ですか?」 僕はさり気ない様子で訊ねてみた。すると、彼はさらににこやかに微笑んで続ける。 「舞踏会の時、行商人って入るのかな? 色々物入りだろうし、必要なものがあればと思ってね」 「どうでしょう」 僕は首を傾げる。「もう色々準備は進んでますから、特に必要ないかもしれません」 僕にしてみれば、上手くとぼけてみせたと思う。にこにこと笑って答えていたけれど、相手も本音の表情は見せない。 「君は召使い?」 彼は言う。 「いえ、庭師です。だからあまり城の内情は解らないです」 「なるほど……」 彼は少し考え込んだ後、軽く僕に頭を下げた。「ありがとう。城の他の人にも訊いてみるよ」 「そのほうがいいですね」 そこで僕も彼に頭を下げて、その場を離れた。何となく気になって、振り返ってみたかったけれど、近くの民家の角を曲がるまで我慢した。 しばらくその民家の壁に寄りかかり、そっと彼のほうを覗く。 彼はその時、黒い服に身を包んだ背の高い男性と何か話をしていた。 ――仲間だろうか。 僕はじっと彼らを見つめた。 黒い服の男性は、目深にフードを被っていて、その顔立ちは見て取れない。ただ、立っている位置の近さから、親密な関係だと解る。 ――声が聞ければ、襲撃してきた男たちの一人かどうか解るだろうに。 そうも考えたが、あまりにも危険すぎる。 僕は民家の陰に頭を引っ込めて、少し息を整えた。そのまま、ゆっくりと彼らから遠ざかる。 少しだけ歩いたところで、突然、僕は立ち止まることになる。 目の前にさっきの彼がいるからだ。 背後にも気配。 黒い服の男だろうか。 僕は目の前にいる金髪の青年を見つめ、曖昧に微笑んだ。 「覗いていた?」 彼の笑顔は崩れない。 しかし、気味の悪いまでの圧迫感を感じた。 「何がですか?」 僕はしらを切る戦法に出た。しかし、成功したとは言えなかった。 「ラースが君を見たそうだ」 「ラース?」 背後の男性のことか、とそっと肩越しに彼を見た。そこで息を呑む。 彼は若く、酷く痩せていた。そして、その目を開いてこちらを見ていたが、その瞳には虹彩がなかった。ただ、真っ白。 盲目。 僕はそう思った。 彼が目が見えるはずがない、と。 「彼は魔術師でね」 金髪の青年が静かに言った。僕はラースという男性を見つめながら眉を顰める。 「見えたと言いましたよね。でも彼は」 「私は盲目ですが、熱が見えるのです。人間の姿も、他の生き物も区別がつきます」 少し神経質そうな声が魔術師から漏れる。 声が違う。僕を襲った奴じゃない。 「熱?」 そう言えばジーンが言っていた。あらゆるものには熱があるのだ、と。 魔術師というからには、そういったものさえ『見える』のかもしれない。 「しかし、僕じゃない可能性もありますよね。辺りには……」 いつもより人通りが多い道。こうして会話をしてる間にも、すぐそばを誰かがすり抜けて歩いていく。 「区別はつきます。それぞれ構成式が違いますから。だから、あなたに間違いありません」 彼が何を言っているのか解らない。しかし、誤魔化しがきく相手ではないと納得はした。 だから、素直に言った。 「すみません、認めます。怪しかったから気になりました」 「怪しかった?」 青年が怪訝そうに首を傾げた。 僕は彼に向き直り、小さく頷く。 「あなたは僕に『城で働いてるのか』と訊ねました。城からここまで、結構な距離があります。つまり、僕が城を出てから、ずっと後を付けていたのですよね」 「確かに」 彼は苦笑した。「ただ、話しかけるタイミングを計っていただけなんだけどね」 「それに、最近はこの街にも夜盗が出ていますから。知らない相手は警戒して当たり前です」 僕がそう言い放った後、青年は少し沈黙した。何か言葉を探していたようだった。 「……夜盗ね。夜盗ならいいが、そうでない可能性もある」 彼はやがて呟くように言う。 「違う可能性……」 僕は少し悩んだけれど、こう続けた。「門番がいないらしい――そう言って、意味は解りますか?」 ふと、青年の目が細められた。 直感的に解る。 彼は何か心当たりがある。 「誰が言った」 その双眸には剣呑な色。 「数日前に夜盗に襲われました。彼らが言っていた言葉です」 「彼ら、か。解った。それで充分だ」 青年が軽く息を吐いて、疲れたように頭を掻いた。「ラース、記憶を消せ」 とても簡単に、何でもないことを言うかのような口調。 記憶を消す? そんな魔術があるのか? と驚いて身を引いた途端、ラースに手首を握られた。 振り払おうとした瞬間、凄まじい激痛が走る。覚えのある痛み。 「離せ!」 そう叫んで彼の手を振りほどくと、ラースが驚いたように言った。 「弾かれた」 それを聞いて青年が意外そうな視線をラースに投げた。 「失敗したのか、珍しいな」 「いえ、イリアス様、彼には何か魔術がかけてある」 ラースはどこか茫然としているように見える。直立不動で、虹彩のない瞳で空を見つめながら、夢を見ているかのように話す。 名前はイリアスというのか、と僕が頭にその名前を叩き込んだ時、明らかに青年が名前を呼ばれたことに苛立ったようだった。 しかし、平静を装った声で言葉を返す。 「魔術が?」 すると、ラースは困惑したように首を傾げた。 「おそらく。多分、ですが。あまりにも強すぎて、見破るのは困難です。でも、凄い」 何の話? 僕も戸惑っていた。 僕に魔術がかけてある? じゃあ、誰にかけられた? どうして? 「こんな構成式は初めてだ。凄い」 ラースの口調は静かだったが興奮している。「私が触れる前に誰かが触れた。構成式に傷がある。だから私にも見えた」 「何……?」 僕はただ彼の言葉に驚き、毒気を抜かれて立っていた。 掴まれた手首はまだ痛い。その手首をもう片方の手で抑えながら、ラースの痩せた顔を見つめていたのだった。 [*前へ][次へ#] [戻る] |