〜hot chocolate〜 19 「こ…ん、にちは…」 「遅かったね。迎えに行こうかと思ってたんだよん」 「…あの、ネクタイは…?」 「ああ、部屋にあるよ。入って、入って」 祐輔を置いて、中へ戻っていく。 ここで一緒に中へ入るのを待っても、逆に、逃げ出してしまうだろうと思ったのだ。 躊躇っているのか、なかなかついて来ない。それでも、どんどん先へ行く。離れの前まで来ても、ついてきている気配がない。 玄関の前でしばらく待っていると、祐輔がやって来たのが見え、戸を開けた。 「上がって、上がって」 「あのっ!」 「大丈夫、何もしないよ」 そう告げて、中へ入った。 部屋へ上がり、お茶の支度をする。卓袱台に向かって座って、お茶を注いでいると、ようやく祐輔が中へ入ってきた。 「ちょうど良かった。お茶が入ったよん。座って、座って」 急須を置くと、傍らの座布団をポンポンと叩いた。 しかし、祐輔は立ち尽くして動かない。 ―――警戒、してるのかな? 「ちょっと、待っててね」 席を立ち、ネクタイを取りに隣の部屋へ。 ネクタイを手に居間に戻ると、祐輔が、ぼんやりと湯呑みを眺めて、座っていた。 並べておいたはずの湯呑みと座布団が離され、下ろしたカバンはしっかり傍らに置かれている。 ―――そこまでしなくても、ねぇ。 そのわりに、戻った事に気付いてないあたりが、鈍いというか、抜けてるというか。 「ハイ、ネクタイ」 近付いて、傍らにしゃがみ、目の前に、差し出した。 「うわっ!」 特に、忍び寄ったワケではないのに、びくりと、仰け反った。 女の子なら(まだ、少しは)我慢も出来るが、だらだら手際の悪い、ぐじぐじとはっきりしない、過剰に怯える野郎なんてイライラするだけ、のはず。 けれど、何故か今は、子犬に甘噛みされているようで、イラつくどころか、微笑ましく感じる。 顔に怯えを張り付けて、後ろに手をついて、ジリジリと後退る祐輔。 その反応に、イタズラ心に火がついた。 「ふふ…。そこまで、期待されたら、応えないとね」 「…は?」 そう言うと、固まってしまった。 ―――イイ反応。 ネクタイを引っ込め、自らの首にかけた。 「あっ…!」 どんな表情をするのか―――。 じっと祐輔の瞳を見ながら、ゆっくり結んでゆく。 相田の行動に驚いて、自分の迂闊さを悔い、それから―――。 (見てる?) 祐輔が見入っている。 自分の指先に、送る眼差しに、絡む視線を感じる。 祐輔の頬が、薄く、色付いた、かと思った、途端に、顔を背けた。 ―――目、逸らしちゃった。 その頬に手を伸ばした。 「えっ…」 クッと、自分の方を向かせると、目が合った。そのまま、頬を撫で、耳朶を掠め、髪を梳くように項に回し、頭を支えた。 「あ…」 真っ直ぐに、目を逸らさずにゆっくりと、近づく。 ―――あ、この匂い…。 ふ…っと微かに、あの香りが漂い始めた気がする。 祐輔が、ぎゅっと目を瞑り、息を詰めたのがわかる。 緊張してるのがわかる。 ―――何だか、移る。 あと、数秒で、数ミリで、唇が、触れる。 [*前へ][次へ#] [戻る] |