〜hot chocolate〜 4 「ただいま…」 家へ着き、堂本を伴い、短い廊下を通って、リビングへ向かっていると、玄関からの音に気付いたのか、母が顔を出した。 「お帰りなさい。あら、お友達?」 「…いや、先輩…」 「お邪魔します」 落ち着いた声に振り向くと、つい先程まで、崩して着ていた制服をいつの間にか、入学案内に載った見本のように、校則通り着た堂本が立っていた。 「あら〜、男前ね〜」 ギュンと母の機嫌が良くなる。 「はじめまして、堂本といいます。江井君に、勉強を見て欲しいと頼まれまして」 ―――誰だ、コノ人…。 これまでの悪行が嘘のような好青年ぶりだ。 「あら、そうなの?」 「あ、う、うん」 何も知りもしない母は、 「じゃあ、お茶淹れるから」 とキッチンへ向かった。 「あ、うん…」 キッチンに向かう母に、そつなく堂本が声をかける。 「おかまいなく」 母はピタリと立ち止まり、クルリと振り向くと、 「あら、男前はいいのよ、男前は」 と言って、フフフとご機嫌で、キッチンへ向かった。 母が行ってしまってから、母の行動の恥ずかしさにガックリと、項垂れるしかなかった。 「じゃあ、こっちに…」 リビングのソファを勧める。 堂本は、ククッと笑っている。 「あら、部屋じゃないの?」 と、手にトレイを持った母親がキッチンからやってきた。 余所行きのトーンで、堂本に、 「ごめんなさいね、こんなものしかなくて」 菓子入れに入ったチョコチップクッキーと紅茶を勧める。 「いえ、お構いなく」 母が、堂本の正面に座り、興味津々で見ている。いつもなら鬱陶しくて仕方がないところだが、今日はありがたい。なんなら、宿題をやる間中、ずっといて欲しい。 が、一頻り堂本を眺めた母が、すくっと立ち上がった。 「ちょっと、ごめんなさいね」 と堂本に告げ、 「ちょっと、祐輔」 祐輔を手招きし、キッチンまで連れていった。キッチンについた途端、母が愚痴り始めた。 「あんな男前、連れてくるなら、先に言いなさいよ」 ―――連れてきたくなんてなかったんだよ。 しかし、相田でイタイ目を見たから、自宅にしたのだ。 母が居ればオカシナマネは出来まい―――。 母はまだぶつぶつ言っていたが、 「じゃ、これ」 と、手に何か握らされた。開くと五千円札。 「え?」 何故、小遣いを?と思った。 「ピザでもとりなさい」 ―――ピザ? 「それじゃ、行くから」 「ちょっ…、どこ行くんだよ?」 「何、言ってるの。今日、何の日だと思ってるのよ」 「あ…」 母親は、月に一度、主婦友達とカラオケに行く。今日はその日だったと気付いた。そういえば、いつもより、化粧も服装も、しっかりしている。 「でも、母さん、今日は家に…」 引き留めようとする祐輔を無視して、母はリビングへ戻っていった。 「ごめんなさいね。ちょっと出掛けないといけなくて。このコ、バカなんで、よろしくお願いしますね」 母を追いリビングへ。 「か、母さん、今日は家に…」 しかし、母は今度はサッサと玄関へ向かってしまった。 「アンタはちゃんと、教わるのよ。じゃ!」 バタン…とドアの閉まる音がする。 母親が出ていった玄関の方を呆然とみた。 静けさに、ゴクリと、自分の、唾を飲み込む音が響いた気がした。 [*前へ][次へ#] [戻る] |