あんたはペット 10
「…あのね。もう一回落ち着いて冷静に話してくれる？」
キスティスは、コーヒーを啜りながら横目でスコールを睨んだ。
何故かついて来たセルフィも、横でニヤニヤと笑っている。
「ゼルが言っていたんだ」
「うん、実家の隣の家のネコが行方不明なんですってね。
それはわかったわ」
「行方不明になるのは、何でだと思う？」
「さぁ？」
そんなの猫に聞いて！
キスティスは、コーヒーに普段は入れないミルクと砂糖をたっぷり入れてかき混ぜた。
きっとこれから、とても疲れることになるだろう。
「死ぬのを飼い主に見られたくないらしいんだ」
「……」
・・・・・・。
キスティスは思った。
……あなた馬鹿なの？
頭は良いはずなのに…おバカなの？
ああ、ちょっと前まではこんな人じゃなかった筈なのに！
それが、さっきからスコールが気にしている事に、どう関係があるのかは言わなくてもわかるというものだが。
スコールの所にいた子が、居なくなってしまったことは聞いていた。
三日前から魂が抜けたみたいにフラフラになってたと思ったら、いきなり深刻な顔をしたスコールに呼ばれたので、何事かと思えばゼルの隣家のペットの話。
ぐふ、という音が漏れ、セルフィは口を押さえて涙目になっている。
――これは確実に笑いを堪えている。
ぷつん、と何かが切れる音がして、とうとうキスティスは人目も憚らず叫んだ。
「馬鹿で、しかもスコールだなんて！！」
「ぶぁはははは〜！！
はんちょ、バカ以下〜〜！！」
「当然よ！」
キスティスはグイとコーヒーをあおり、鼻息も荒く吐き捨てると、荒々しく置いたせいで少し零れてしまったソーサー上のコーヒーを拭き取る。
怒っていてもマナーは完璧だ。
「だからってポチちゃんと結び付けてどうするの！？」
「ポチじゃない、クラウドだ！」
「論点はそこじゃないでしょ！」
「だって…！！」
「だっても明後日もありますか！
彼は人間です！」
冷静な判断ってものが欠如しちゃって、これが俗に言う『ペットロス』なのかしら。
いいえ、何かが違う気がする…とキスティスは思った。
「クラちゃん見て動物に見えるのは、はんちょだけだよ〜。
確かに、むっちゃカワイイけどさ」
「動物じゃない。ペットだ」
「スコール！！」
「一緒やん」
「違う」
スコールはそれだけ呟いたが、睨むキスティスの剣幕に圧されて押し黙った。
しかし、こちらを見つめる目に不満がアリアリだ。
心の中での反論はもの凄いのだろう。
キスティスは頭痛がガンガンとしていた。
「聞いてくれ。
もしかして、アイツも死にに行ったんだったらどうしよう…。
なにか重い病気を持っていたかもしれないじゃないか」
ちょっと待って！
なんでそんな話になるの？
「…必ず帰って来るとは、一言も言ってないんだ」
がっくりと項垂れるスコール。
もうセルフィは大っぴらにゲラゲラと笑っている。
完全にペット扱いしてるけれど、何度も言うように彼は人間だ。
自分の意思で、自分の足で、どこにでも行けるし何でもできる。
確かに、話題の彼のことをキスティスは見たことがないが、セルフィの話ではもの凄い美少年ってことらしい。
キスティスの悪い予感は途切れない。
どうやってみても、これは……本人に自覚がないだけで『○わずらい』ってものでは？
キスティスは、自分を落ち着かせるためにコーヒーをもう一口啜った。
甘い。
甘さがカンに触る。
波紋を描くコーヒーを見詰めながら、ここまで耐えてる自分は偉い、とキスティスは思った。
「ねえ、スコール。
彼を、迎えに行きたいの？」
「……」
「捜すってどこ捜す気だったのよ。
当てはあるの？」
「…ない、が…
このままじゃいられない」
セルフィはニヤリと悪く笑んで、眉根を寄せたスコールに聞いた。
「はんちょ、はんちょ。
じゃ、まず保健所でも行ってみる？」
「…あ！」
「セルフィ！！スコールも頷かない！
冗談に決まってるでしょ？！」
変だわ。完全に、変。
変と言えば、スコールがこんな風に私たちに話して来ること自体が変だ。
ああ、でも、今回の件、最初っからスコールはおかしかったんだっけ…。
キスティスは、一連の出来事をセルフィから聞いていた。
クラウドが三日前に出て行ったと聞いた時、自分の家に帰ったのだと思った。
彼には何か複雑な事情があるのだろう、とも思った。
問題を直視できず、家に居たくないから逃げて出てきた――途中、ストーカーだ何だと色々すったもんだはあった様だが。
スコールの所でなにか踏ん切りが付いたから、自分で問題に取り組もうと出て行ったんじゃないか、と思っていた。
「ね、スコール。
待つのは駄目なの？
クラウドは自分の意思で出て行ったんでしょう？」
「………」
すっかり黙り込んでしまったスコール。
キスティスは溜息をついた。
それを潮に、スコールは黙ったまま立ち上がると、二人に背を向けて食堂の扉に向かって歩き出した。
そこに、今まで大口を開けて笑っていたセルフィが、真面目な顔になってスコールの背中に声をかける。
「はんちょが毎日ご飯作って、クラちゃん待ってるって知ってたから黙ってたけど。
はんちょは、ペットのクラちゃんに帰ってきて欲しいんだよね？
同居人とか、友達じゃダメ？」
セルフィの言葉に、スコールは背を向けたまま一瞬足を止めた。
「なんでペットなの？
今度はんちょに会いに来るのが、人間のクラちゃんだったらどうするん？」
再び歩き出し遠ざかるスコールから応えは無かった。
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