あんたはペット 7
「スコール…」
クラウドがこちらを見ている。
「女だったが、例のストーカーとは別口か？
心当たりは？」
「…わからない」
「なら、俺が出る」
「何の話なんだ、スコール？」
「ストーカーだって！？
やだやだ、ヤバいよ！
クラちゃん行かせるのは危な過ぎ！」
セルフィが興奮したように玄関のドアを睨んで力説した。
俺も同じように思ったので頷いた。
こういう時は、説明入らずで理解できる彼女の頭の回転の良さが助かる。
どうしよう武器なんて持って来てないよ、と騒ぐ二人を尻目に、クラウドは静かにスコールに言った。
「スコール…ごめん。
でも、俺は大丈夫だから、一人で行く」
そう言って、視線を下方に向けて横をすり抜けて行こうとするクラウドの腕を、スコールは咄嗟に掴んだ。
何を言ったらいいのか考えるより先に、言葉は口をついていた。
「あんたはペットだからな。
飼い主が責任を持つ必要がある」
「…スコール」
「もう、はんちょったら、そんな言い方して。
ちゃんと『心配してるんだ』って言わなきゃ！」
「でも、ほら、三対一だったら万が一の事が起きても勝てるんじゃない？ねっ！」
セルフィとアーヴァインの言葉を背に、俺はベッドルームのケースからライオンハートを取り、玄関に向った。
警戒しながらゆっくりとドアを開く。
そこには、黒スーツに赤毛の派手な男と茶髪の女が立っていた。
（なんだ、こいつらは？）
スコールが睨みつけるのを無視して、男は彼の後ろにいるクラウドに片手を上げた。
「よっ。久しぶりなんだぞ、と｣
「……何しに来た？」
（知り合いか…？）
クラウドが俺の横に出てきた。
空気が一気に冷える。表情が一切消え、冷たい硬質な人形を思わせる美貌が際立つ。
それは、見たことがないクラウドの顔だった。
「コワイ顔するなよ、と。
顔見知りがいた方が安心すんだろ」
「……」
「あ、あなたにお話があります」
赤毛の男と女はそう言ってクラウドに話しかけると、今度はスコール達に向き直った。
「はじめまして。名乗る事はできませんが――」
「名乗れよ、と。タークスのレノだ」
「レノ！！」
「身元も明かさねーで話が通ると思ってんのかァ？」
（タークス…神羅の情報部か。
そいつらが、なぜクラウドに）
男が言ってることは正しいが、こちらを無視して言い合いを始めそうな二人がウザい。
会話を遮って言った。
「クラウドに何の用だ？」
「…すみません、席を外していただけませんか？お願いします」
丁寧に頭を下げられて、危うく頷きそうになる所を思いとどまった。
礼儀正しく言われようが危険人物(仮)だ。
「不審者を家に上げたまま、目を離すほど莫迦じゃない」
「そうよ！アタシはクラちゃんの親友だもの！
他人に聞かれたら困るような事を言うつもり！？」
「そ、そうだよ！」
（ちょっと待て。いつ、親友になった！？）
思わずクラウドの顔を見てしまったが、彼は相変わらず無表情のまま二人を見据えている。
「レノ、何の用だ？」
クラウドの声が響いた。
渋々と言った感じで口を開く。
「迎えに来たんだぞ、と。ありがたく思え」
「あなたを保護したくてわざわざここまで来たんです」
「帰れ」
「そうはいかないんだよな。社長の命令だぞ、と」
「社長って？…神羅の社長さん？
ええーっ！！！クラちゃん、知り合いなの！？」
（保護って！？ 神羅の社長って！？
あんたとどういう関係なんだ！？
どういうことだ、もしかして……）
幸いにも顔には出ずに驚いて、そのままぐるぐるしているスコール。
その傍らで、アーヴァインが大っぴらに口をぽかんと開けている。
『もしかしてクラちゃんって大物？』とセルフィが小声で囁いてきた。
「社長は例のストーカーに責任を感じていらっしゃるんです。
ですから、クラウドさんを保護したいとおっしゃってます」
「ルーファウスに世話になる謂れはない」
「ただ単に、心配してるんだぞ、と。
勿論、ツォンさんも俺たちもだ。
あいつはお前に異様に執着してるから、何があってもおかしくないだろ」
（何かあってたまるか！
ああ。なんだかムカムカする。
クラウドを無理強いして連れて行こうとしてるのか！？
結局、こいつらもストーカー変わらない。同じ穴の狢じゃないか！）
「ね〜ね〜、しっつもーん」
セルフィの声が割って入る。
そして、俺が一番訊きたかったことを訊いてくれた。
「ストーカーって誰？」
｢｢｢･･････｣｣｣
（何故、そこで黙り込む？）
「お嬢ちゃん…世の中には知らない方がイイことがあるんだぞ、と」
「ストーカーなら知ってなきゃ危ないやん」
（その通りだ。そんなに言いたくないのか？
…ああ、そうか。言えないのか。
話の前後からすると、どうやら神羅の関係者らしいし）
「と、とにかくクラウドさん。一緒に来ていただけませんか。
出来るだけの事をしますので」
女が慌てたように言った。
レノと言う男も横でうんうんと頷いている。
皆の視線がクラウドに集まる。
クラウドは首を横に振り、ゆっくりと言った。
「俺…ここに居たい。
スコールのペットだし」
クラウドの言葉に、辺りに悲鳴と怒号が響いた。
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