あんたはペット 4
昼休みを少し回ったガーデンの食堂は、生徒の姿もまばらで静かになる。
スコールやキスティスといったSeedの面々は、主にこの時間に昼を取ることにしていた。
（『動物の力を治療に応用した、アニマルセラピーが注目されています』
『普段の生活でも動物と触れ合うことで、落ち着きを取り戻したり、安らぎを与えられるとペットを飼う人も少なくありません。
動物のぬくもりや、温かさ、柔らかさが、ストレスを受けてとがった心を丸くしてくれるのかもしれません』）
（と言っても、簡単に触らせてはくれそうにないな。
野生動物は人に馴れないっていうし、セラピーになるのか？
あいつは静かで、部屋にいても邪魔にならないからいい。
でも、意思の疎通って大切だよな）
スコールは、眉間にいつも以上に皺を刻んで本を睨みつけ、違う本に手を伸ばした。
「…スコールはさっきから何を熱心に読んでいるの？」
「アレ」
セルフィは顎をしゃくってテーブルに積んである本の題名を読み上げる。
「えーっと、
『ペットの飼い方』
『ペットと暮らす〜お世話の仕方としつけ〜』
『わんこのきもち』
『にゃんこのきもち』
『リラックス空間〜ペットのいる生活』
で。今、読んでるのが『ペットグッズセレクション』だって。
…なに買うつもりなんだろ？？」
「スコール、ペットなんか飼えるの？」
「………」
「聞こえてないって。
あのね、はんちょ、ポチちゃんと暮らすんだって〜」
「ポチ…って、ええッ！？
だって、普通の人間なんでしょ！？」
「うん。金髪碧眼の、すーーっっっごい美人！
あの目はマジヤバイよ〜。
見られるとなんだかこっちまでドキドキしちゃうもん」
「スコール！本当なの！？」
キスティスに叫ばれて、ようやくスコールは本から視線を上げた。眉間に皺を寄せている。
「どういうこと！？
アーヴァインが言ってたあの噂は、本当に本当だったの？
リノアはどうするのよ？
あなた、魔女の騎士でしょ！」
「………。
話が見えないんだが…」
「スコール！」
「まーまー。ちょっと待って」
一方的なキスティスの声に、やけにノンビリとした声でセルフィが割って入った。
「ねーねーはんちょ、ポチちゃんとはうまくいってる〜？」
「ぽちじゃなくって、クラウドだ」
「へ〜。じゃクラちゃんだね。
どう、クラちゃん慣れた〜？」
「いや…それが」
あんまり喋ってくれない…、となんだか侘びしそうにスコールは呟いて視線を落とした。
スコールの様子に、ああやっぱりコミュニケーションとれてないんだ、とセルフィは思った。
だってスコールだ。自分から話し掛けたりしてないだろうし、言い方だって端的で愛想もない。
あれから３日経つ。そうは見えないけれど、スコールは相当テンパってるんだろう。
だからこんなに本読んで勉強してるんだねぇ、とセルフィはちょっとスコールが可哀相になった。
そこで、突っ込もうとしているキスティスを止めて、言った。
「はんちょ、クラちゃんと仲良くしたいんだよね？
だったら、やっぱりゴハンで釣らなくっちゃ〜！
美味しいもの食べさせてあげるとか、好きなもの作ってあげるとか。
そうすれば馴れてくるって！」
「…そうか！それだ！」
「ちょっと、セルフィ！！
スコールも、なにを本気にしてるの！？」
「お互いの同意があるんなら罪にはなんないよ〜」
「そういう問題じゃ――」
二人とも、根本的に何かが間違ってる！とキスティスは切実に思った。
そうして懸命に諌めようとするが、彼らには全く届かない。
スコールは立ち上がって本をまとめると、助かった、とセルフィに言い残して颯爽と去って行った。
そうして、食堂に残された二人。
「……どうするつもり？」
「え、あ、あはははは！
まぁいいやん、はんちょ幸せそうで〜」
「そういう問題じゃないでしょ！」
「だいじょぶだいじょぶ。
はんちょだって、ちゃんとわかってるって！
んじゃ、ごちそうさま〜〜！！」
「あ！ちょっと――」
いつの間にかすっかり空になっている食器の乗ったお盆を持ち、セルフィは脱兎のごとくキスティスから逃げ出した。
キスティスは大きな溜息を吐いた。
その夜。
「ただいまクラウド。
あんた夕食のリクエストはあるか？」
「お、おかえり…。なんだ突然？」
「あんたの好物を作ろうと思ったんだが。
何が食べたい？」
「……や、特に」
「なにが好きだ？ 夕飯じゃなくても、何でもいいぞ。
俺が作れるかはわからないが、何かないのか？」
スコールが尚も重ねて言うとクラウドは少し考えてから言った。
「…あんたの作るメシはどれも美味いから、なんでもいい」
「そ、そうか……わかった」
（あー…嬉しいような、なんだかガッカリ哀しいような…複雑な気分だな。
喜ぶ顔が見たかったのに）
あからさまに落胆したスコールは、キッチンに行こうとぎくしゃく歩き出した。
それをクラウドは呼び止め、なんだか少し慌たように付け加えた。
「ああ、そうだ。甘いもの」
「え？」
「甘い物が食べたいんだ。ドーナッツとかチョコとかバームクーヘンとか」
「あんた、甘党だったのか」
「……悪いか」
「いや、悪くない。
悪くないが、俺が食わないからうちにはその類がないんだ。
明日でもいいか？」
「いや、わざわざ買うならいらない。
いいから忘れてくれ」
「………」
「あんた、くれぐれも買ってなんてくるなよ。
いいな？」
そう念を押して、クラウドはリビングに戻ってしまった。
（そうか、甘党なのか。
とりあえず、好物がわかってよかった。
土産だな。さて、どうするか…。
俺は詳しくないから、明日詳しそうなセルフィなりアーヴァインなりに訊くか。
なにがいい…やっぱり甘い物といえばケーキか？
アイスなんかも食べるだろうか…）
キッチンに向かって意気揚々と歩き出すスコールは聞いちゃいなかった。
翌日。
両の手に洋菓子店の袋を下げたスコールが、足取りも軽く帰宅するのをたまたま見てしまったキスティスは、見た事を後悔し、深い深い溜息を吐いた。
（なに、あれ。いそいそと。
あれじゃ、新婚家庭のダンナじゃないの！）
（スコール、変わったのね…。
願わくは、リノアには知られないでいて欲しいものだわ…）
その願いが虚しいだろうことは、彼女が一番良くわかっていたかもしれない。
★オマケ★
「美味いか？」
「…ん（もぐもぐもぐ）」
「まだあるからたくさん食ってくれ」
「…ん」
「ところで…その」
「…ん？（はぐはぐはぐ）」
「…えっと、なぁ、あんた。
その…もう少し綺麗に食ったほうがいいんじゃないか…？」
「…ん。何が？」
「バームクーへン。
周りから剥いで食うのは止めたほうがいい」
「何で？普通こうするだろ」
「普通な訳あるか！明らかに変だろ？」
「えっ！？だって、バウムクーヘンはこうやって食う物だって教わったぞ」
「誰がそんなウソを！？
まぁ、家の中だけなら構わないだろうが、癖になって外でしたら恥ずかしいぞ」
「！！！………（あのヤローー！！！）」
「ク、クラウド？」
「………ごちそうさま」
（ヤバイ、言いすぎた…。
せっかく嬉しそうにしてたのに…。
ちょっと笑ってくれてたのに…。
ああ…）
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