天使からの贈り物
４
酒場に着いたラリーとジュリアンは、他愛ない話をしながら酒を酌み交わした。
数ヶ月前に飲み友達が引っ越してから、酒場で酒を飲むのは久しぶりだとラリーは上機嫌で話した。
ジュリアンもポールのことがあって以来、楽しい酒を飲んでいなかったこともあり、二人はまるで旧知の友人同士のように打ち解け、楽しい時間は瞬く間に過ぎていった。
「ジュリアン、ちょっとだけうちに寄って行かないか？
この時間ならもうスージーも寝てるだろうしな。
実はとっておきの酒があるんだ！」
「こんな時間にお邪魔しちゃ悪いんじゃないか…」
「なぁに、台所でこっそり飲んでりゃスージーも気付かないさ。
スージーの荷物で、家の中は、今、ひっくり返ってるけど、気にしないでくれよな。」
ほろ酔い気分の二人は、ラリーの家に向かった。
「あそこが俺の家だ！」
ラリーが少し離れた一軒の家を指差した。
「あれ？、まだ灯かりがついてるぞ。
スージーはまだ起きてるんじゃないか？」
「あいつは、俺と違って昔から夜には弱いんだ。
この時間にはもうとっくに眠ってる筈なんだが…おかしいな。」
「刺繍は時間がかかるから、頑張って縫ってるんじゃないか？」
「そうかもしれないな…！
でも、まぁ良いさ。
お〜い、スージー、今、帰ったぞ〜！」
扉を開けたラリーの顔から微笑みが消えた。
「どうした？」
ラリーの肩越しに中をのぞきこんだジュリアンの動きが停まる。
「お…お、おまえ、そこで何を…」
ラリーの口から絞り出すような声が漏れた。
そこには、真っ赤な血溜まりの中に倒れるスージーと、その傍らに寄り沿い、スージーの髪を愛しそうに撫でる血まみれの男の姿があった…
「やぁ、ラリー…
久しぶりだね。
スージーは…僕のものだ。
他の誰にも渡さない…！」
「ディック、て…てめぇ！！」
掴みかかろうとするラリーに、ディックと呼ばれた狂気染みた叫びと共に若い男は鋭い刃を向けた。
ラリーとディックは激しくもみあい、ラリーがディックの腕を捕らえた所に、ジュリアンの固い拳が男の頬を殴りつけた。
男は意識を失い、力をなくしたその手からナイフが零れ落ち、乾いた音を立てる…
「スージー！！」
駆け寄り、ラリーが抱き上げたスージーの身体には、もはや魂は宿ってはいなかった…
人形のようなスージーの身体を抱き締め、ラリーは何度も妹の名を叫ぶが、その愛らしい口許から返事が返って来ることはない…
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