違うアイツ 19 その日は唐草たち先公の泊まる部屋にやっかいになった。 清の部屋について行こうとしたけれど、騒ぎになるからと止められた。 「お前の修学旅行は来年だ。ちゃんと席は残ってるからな」 「……え? え?!」 「残念ながらお前はまだ一年だが」 「ええぇ……」 行方知れずの間、唐草の計らいで休学扱いになっていたコトと、当然のごとく留年していた現実を知らされた俺。 喜び半分、悲しみ半分だ。 「清とクラス変わっちまうなぁ……」 ぼそりとそう呟くと、唐草が片眉を上げた。 「ずっと気になっていたんだが、“清”ってのは太田のことか?」 「……“太田”ってのは清のコトか?」 「お前を手懐けてる男が“清”ならそうだな。太田尊志だ」 「たか……し……」 う、うわああああっ、そうだ! 清じゃねぇ! 俺は恥ずかしさのあまりに、畳の上を転がってもだえ苦しんだ。 「お前が照れるポイントはよくわからんな……」 浴衣に着替えた唐草は、呆れたような顔で俺を見ていた。 翌日、唐草たちは一足先に地元へと戻っていった。 俺はというとバイクを東へと走らせていた。 後ろに清――いや、太田尊志を乗せて。 バイクは宅配で送れと言われたが、5万円近くかかるという話を聞いて、自分で走らせて帰るとごねた。 小山田が「僕の目が届かない場所でラブラブデートなんて! 僕もついて行くよ!」とワケわからんコトを叫んでいたが、清――いや、太田尊志に「魂だけなら連れて行ってやる。今すぐ死ね」と言われて絶句していた。 「き……タカ。寒くねぇ?」 「……ふははっ、“清”はやめたのか」 振り向いて尋ねた俺を、アイツは笑ってからかった。 「昨日、唐草に言われるまで気が付かなくてメチャ恥ずかしかったっつの」 俺がふてくされるように言うと、アイツは「清でも俺は構わんよ」と答えた。 「周りの目なんぞ気にするな。キミの頭はあまり多くのことを覚えていられないのだから、難しく考える必要はない」 「あのなぁ……」 「ところでな。俺もキミの名前をどう呼ぼうか考えあぐねているのだが、どうするべきかな。放っておくと、うちの両親と同じくカイ君が定着するぞ」 「カイ君はヤメテ。皆慈でいいよ、皆慈で」 俺がそう言うと、アイツはヘルメット越しににっこり笑った。 「皆慈、帰るぞ。みんな待ってる」 俺の居場所へと、背中を押された――。 次章:同じ道、同じ言葉 [*prev] [戻る] |