通りすがり以上 ５
おじさんは、レジでマイルドセブンを３カートンも買っていた。
煙草が値上がりし続けるこのご時世、酔狂だなぁと私は思った。
「お嬢さんの家の近くの公園で待ってるヨ。知らないオッサンが家までついて行くなんて物騒デショ」
そう笑いながら、私の荷物も持ってくれた。
もちろん遠慮したのだけれど、
「いいのいいの、これは人質だから。あ、人じゃないからモノ質？」
と、笑って言った。
私はおじさんを近くの公園まで案内すると財布を取りに走った。
五千円を握りしめて戻ると、おじさんはブランコに腰掛けて、ぼんやりと煙草を吹かしていた。
「……おじさん、哀愁ただよってるよ」
私が横から声をかけると、おじさんは笑いながら携帯灰皿で煙草の火を消した。
「五千円、ありがとうございます。本当に助かりました」
「いえいえ、どういたしまして」
おじさんは五千円を胸ポケットにしまいながら、買い物袋を引き渡してくれた。
「お嬢さん、その制服って花椿デショ。花椿の生徒とスーパーのタイムセールで出会うなんて驚いたヨ」
おじさんのそんな言葉にカァッと顔が赤くなる。
安売りの品に飛びつくなんて花椿の生徒らしくない。
別に悪い事じゃないのに、何だかすごく恥ずかしかった。
「……残念ながら、うちは金持ちじゃないので」
そう小声で呟くと、おじさんの顔がパァッと明るくなった。
「ってことは、やっぱり特待生？」
「……え？」
「実はこんなオッサンにもお嬢さんと同じ年頃の娘がいてネ。奇遇にも花椿に通ってるの。だから、お嬢さんがどれだけ勉強を頑張ったのか解るつもり」
そう言っておじさんは破顔した。
「……おじさん、娘さんがいるの？」
「あれ、そこ意外？ こんなオッサンだヨ？」
「絶対に女っ気ないと思ってた。レジ袋の中身、煙草にビールに唐揚げだもん。それに、そんなヨレヨレの服着てたら娘さん嫌がらない？」
「うはッ、なかなか鋭いネ。オッサンはバツイチでした。自慢の娘にはたまにしか会えないの」
それを聞いて、私は身体がこわばった。
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