｢ううんそうね……じゃあ、そうしようっかな。あたしも綾ちゃんやお母さんから、最近の笑美の様子、色々訊いておきたいし｣


　邦瀬の忠告に従い、大人しくサラダを頬ばる。


　『ゴールデンウィークも終盤だ！　お前等ちゃんとハジケてっかぁ？』


　ダミ声のDJが陽気にがなり立てていた。土間の上に張られた床が小型ラジオの音を拾い、モノラルをステレオに変える。まるで下手くそが歌うカラオケエコーだ。音量を気にせずに済む処が田舎の醍醐味だろう。







　夜の狂気が嘘のように窓から一陣の風が吹く。



　庭に臨む一本桜が、涼やかに葉を揺らせて此方を見ていた。


　土塀を背にどっしりと佇む古木は、一ヶ月前の満開の薄紅が夢だったとでも言わんばかり、今や滴るほどの眩しい緑だ。



　年に一度、四月の第一日曜に、さくら、笑美、大輔、邦瀬の四人は、この樹のもとにつどった。

　樹の下には、ポリ袋で密閉された、15cm四方のスチールボックスが眠る。

　中には古びた野球グローブがひとつ。今は亡き耕太の遺品だ。