赤子は故人の娘だった。母親の遺影によく似た笑顔で、手足をバタつかせている。
｢すみません、笑美さんのご親戚の方でしょうか｣
｢友人です。十年来の｣
｢お名前よろしいですか｣
宮北が胸から黒い手帳を取り出すと、彼女は露骨に不快そうな顔をした。
｢刃崎さくらです。自殺で片付けといて、まだ何か訊く事、あるんでしょうか｣
｢失礼。参考までにと思ったんで。ではあなたは自殺ではない、と言われるんですね｣
｢自殺なんて、するわけないじゃない｣
｢では誰かが笑美さんの手首を切ったと？｣
｢それはっ｣
宮北の問いに彼女は何かを言い淀み、そして呑み込んだ。
｢そんなの……私、分かりません｣
強い眼差しで二人を射る。
ふぎゃあ。ふぎゃあ。
険悪ムードに反応したのか、急に赤ん坊がグズり始めた。
｢捜査はもう終わってんでしょ。さようなら。もうお会いする事もありませんね｣
赤子をギュッと抱き締めると、刃崎さくらは踵を返し、家の奥へと戻っていった。
車まで二人、無言で歩く。雨脚は帰りの方が強く、緑の真新しい靴は最早ずぶ濡れ状態だ。
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