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城之内誕生日を祝ってみようか。 風も空気も冷たい冬の夕方。 マフラーを巻き付け、コートのポケットに手を突っ込み、生憎一緒に帰る相手のいない寒空の下を歩くソメの横で、派手なエンジン音を響かせ停車したスポーツカー。 周りの生徒が注目する中、開いた窓から覗いた顔は、きりりと整った美しい女性。 「トト、ちょっと付き合いな」 華やか声に、一瞬きょとんとしたソメは、次に満面の笑みで頷いた。 「悪いね、トト」 前を見ながらそう言う舞に、首を振りながらソメは笑う。 「いやぁ、むしろ大歓迎！ どうせ一人だったし、寒くてどうにかなりそうだったし」 「ならいいんだけどさ」 少し安心したように言う舞は、ハンドルを握ったままでちらりと助手席のソメを見た。 「あ、あのさぁトト」 心なしか声がうわずっている。 それは自分でも解っている。けれど、今さら落ち着こうとしても、もう遅い。 更に言えば、不思議そうな表情の妹分には全てお見通しなのも解っているので、今さら隠しようがない。 その証拠に、ソメは瞬きをしながらずばり口を開いた。 「克也の誕生日なら、先月だったよ、舞姉さん」 「っ…!! トトっ!!」 思わず急ブレーキ。 「ぎゃ！ 舞姉さん前ぇっ!!」 顔を青くして悲鳴をあげる彼女には悪いが、今の舞に心の余裕はあまり無い。 そのまま車を走らせながら、動揺を隠さないままに問う。 「なんで教えてくれなかったんだよ！」 「だって、姉さん何も言わなかったから余計なお世話かと」 「お馬鹿!!」 反射的に飛び出した言葉に、ソメは肩を竦めるが、気にせず舞は叫ぶように言った。 「ちょっと考えりゃ解るだろ！」 クラス替え直後の中学生じゃあるまいし、付き合ってもいないのに、誕生日を教えて欲しいなんて言えるものか。 まさか年下の、しかも高校生にそんな事聞ける訳が無い！ 「…姉さんって、可愛いよね…」 「ちょっと！ しみじみ何言ってんの！」 早口でまくしたてるのは、どうにかして照れを隠したいから。 もう手遅れなのは重々承知でも、せめて年上の威厳としてそれ位は。 「とにかく、今からプレゼント買いに行くから付き合いな!!」 時刻はもう夕方。 混んできた道を睨み付けながら言えば、助手席の妹分は「どうして」と言う。 今日のソメは物分かりが悪い。それとも、自分が焦っているからだろうか。 とにかく理由なんか、一つしか無いと言うのに！ 「あたしが贈り物したいんだよ！ 文句あるかい!?」 怒鳴るように言えば、笑ったソメの顔がちらりと視界に入る。 「姉さん、克也にわざわざプレゼント買う必要なんか無いよ」 その声の後ろでは、鞄の中を漁る音。 「克也にはね…あ、あった！」 そう言いながら、取り出した何かをソメは舞の首にかけた。 「これで十分じゃん？」 「ちょっと、何すんの！」 運転する首元で、何かを結ぶソメ。 これじゃ危なくて運転できやしない、と慌てて路肩に車を停め、助手席を見ると、ソメがこちらに手鏡を向けている。 ちいさな四角の中で、左右逆の自分が瞬きする。その首には、赤いリボン。 「な…」 何のつもりなの。 その問いを口に出す前に、満足気に笑ったソメがいたずらな子供のウインクをした。 「克也には、舞姉さんが一等嬉しいプレゼントに決まってるもん」 何なの、それは。 その短い一言は、声にならず。代わりに顔が熱く火照るのを感じた。 このませガキ！ その声に迫力なんかある訳ない。 ［*前へ］［次へ#］  |