彼の弱音
暫くファミレスで入り浸り、どんちゃんとお祝いパーティーを行った後、私達はその足で行きつけの三階建ゲームセンターに向かった。
門限やら補導やらのことが気掛かりだったけど、少しだけ遊ぶぐらいなんてことないだろうと喧(かまびす)しいＢＧＭが鳴り響く遊技場へ。
そこで全員強制参加のエアホッケー大会を開催。私は一回戦で負けちゃったけど(お相手はキヨタさんだった。勝てる筈がない！)、参加したことに後悔はない。皆で参加したからとても楽しかった。
それが一区切りすると少しの間、個人の時間。各々ゲーム機で遊んだり、駄弁ったりして時間を過ごすことになった。
私は弥生ちゃんの誘いで、響子さんと三人でプリクラを撮りに向かった。
女子同士では数回プリクラを撮ったことがあるけど、男子との混合は未だにない。誘えば一緒に撮ってくれそうだけど…、チーム内の男子はプリクラにあまり興味が無さそう。男の子ってそういう生き物なのかも。
「あ、そうだ！」
三台目のプリクラ機から出て落書きに勤しんでいた弥生ちゃんが、液晶画面から顔を上げた。
それでもって、折角だから今度はケイを誘おうと悪戯気に笑みを浮かべてくる。「へ？」間の抜けた声を出す私に、「記念だよ記念」ちょいちょいっと肘で小突いて、自分はハジメさんを呼ぶからと頬を崩す。
記念は嬉しいけれど…、それってあれだよね…、恋人らしい行為になっちゃうよね。
それはちょっと…なぁ。此処のゲームセンターは不良の出入りも多いし。特に夜のゲームセンターは治安も悪いから、用心に越したことはない。
私は首を横に振った。
プリクラを撮ることがヤってワケじゃないけど、でも…、ケイさんは、多分首を縦には振ってくれない。率直に物申せば、「えー？」なんで、私が直談判してきてあげようか？ と弥生ちゃん。
「なんなら響子が直談判するとか？ ケイ、すぐＯＫすると思うけど」
いや、それは脅し…、うーん…、脅されてもこればっかりは首を縦に振らないと思う。
頑なに拒む私を不審に思ったのか、何か事情があるのかと響子さんが肩に手を置いてきた。こっくりと首を縦に振る私にもっと不審を抱いたのか、響子さんはプリクラ機からプリクラを取り出し、ハサミがあるカウンター台まで私達を誘導。そこで事情を尋ねてきた。
隠しても追究されるだけだし、べつにこれは二人だけの秘密ってわけでもない。
私は日賀野さん達と決着がつくまで、なるべく恋人らしい行為は避けるつもりなのだと吐露。
それがケイさんと話し合った結果でもあるから、デートも喧嘩が終えるまで絶対にしないと伝えた。
「ええ？！」デートさえもしないの？ ただでさえ、二人、他校同士なのに？！
頓狂な声音を上げる弥生ちゃんは、デートくらい良いじゃないか顔を顰めてくる。日賀野さん達の喧嘩なんて、いつ終わるのか先も見えないというのに。1年越しになるかもしれないじゃんか、それでもデートすらしないつもりなのかと詰問する彼女。だってそれがケイさんとの約束なんだからしょうがない。
あんまりケイさんには負担を掛けたくないんだ。
彼は不良の間で名高い荒川庸一の舎弟、名の売れ始めた舎弟、周囲からも認められ始めている舎弟。その彼に彼女が出来た、なんて日賀野さん達に知られた利用されかねない。
喧嘩ができない彼は、私と成り行きで告白ムードを作ってしまった。
気持ちを伝え合う良い契機は掴んだと思う反面、彼は随分と迷っていた。私を特別な存在にするべきかどうかを。
両想いで踏み止まろうとしていたくらいなのだから、本当に苦悶していたのだと思う。ヨウさんの舎弟をしているだけあって、肩書きのせいで巻き込まれる恐ろしさをケイさんは知っている。私を親身に心配し、敢えて友達のままでいようとしていた姿は哀愁漂っていた。
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