目的は一つ
◇
「あーあーあー。暇じゃい。暇じゃい。暇じゃいけん。暇じゃんけん。なんつって」
アキラは痛んだソファーに腰掛け、ぐわぁあと天井を仰ぎ、何度も暇と連呼していた。
そんな彼の口に、勢いよくチュッパが突っ込まれる。
ウグッと嘔吐(えず)くアキラは顔の位置を元に戻し、チュッパを口から出して大きく咳き込む。
胸を叩きながら、「なんじゃい！」素っ頓狂な声を上げてこれを突っ込んだ犯人にガンを飛ばす。
フフンと鼻を鳴らすその犯人は、爪を眺めながらソファーの背凭れに腰掛けた。
「だってアキラがあんまりにも『暇ひま』言ってるからさ。ボクの耳にタコができそうでできそうで。どう？ 大した刺激になったでしょ？」
「とんだ刺激じゃい子。ホシ、あんまりじゃい」
「ごめ〜んね」
ウィンクするホシは持ち前のピンク髪を弄り始める。
更に爪の表面に目を向け、「痛んでるぅ」さも悲しそうな声を出した。
「あーあ。だから素手で戦うのヤだったんだよぉ。やっだぁ、ボクの愛しの爪ちゃんが」
「お前は相変わらず乙女じゃのう。息子さんを取ったらどうじゃい？」
「やっだぁ、えっちい発言よしてくれる？ ボク、体はいたいけな男の子なの」
「それは悪かったのう。乙女ホシちゃーん。それにしてもじゃ、暇じゃい。せぇーっかく今日、ヨウ達にあったけん、ひゃっほーいできると思ったんにぃ」
ぶすくれるアキラに、「文句はヤマトに言ってよぉ」ホシは大げさに肩を竦めた。
「じゃけん、言えんけんお前に言いよるんじゃ」
アキラはチュッパを舐めながら顔を顰める。
ヤマトに文句を垂れても、向こうはどこ吹く風。機会は山のようにある、とせせら笑うだけなのだ。
機会は山のようにあっても自分は今日、ヨウ達に手を下したかったのだが。今日の気分は今日でしか処理できないのだし。
嗚呼、今夜は美味しい機会を逃してしまった。残念過ぎる。ヨウも、シズも、響子も例の舎弟もいたのに！ アキラは嘆いた。
「例の舎弟見たんだ？」
ホシは興味津々に尋ねる。
「噂どおり普通じゃい普通。なぁーんも目立つもんがないのう。じゃけども、ヤマト好みの奴じゃった。あの舎弟はノリが良いんじゃ」
「ヤマトは面白い奴大好きだからね」
「しかも情報によると、あの舎弟は自転車の腕が良くて、地域の裏道を熟知しているそうじゃ。喧嘩の面じゃ使えんが、ある意味危険人物じゃい。田山圭太っつー奴は」
「そっかなぁ？」
「目立たない奴ほど、何を持っているか分からんけんのうみそ。ヤマトも諦めてないんじゃないかんづめ」
「……その口調、うざいってアキラ。まあ、ボクとしてはシズ、そしてワタルらへんが危険なところだと思うよー？ シズって常日頃から寝てるくせに、ここぞと時に本領を発揮する。ワタルは全体的に食えない一面を持ってる。アキラ、君と同じようにね」
意味あり気にホシは口角をつり上げた。
『ワタル』という名を耳にしたアキラは不気味に笑声を漏らした。
「確かにのう」
舐めていたチュッパを音を立てながら真っ二つに噛み砕く。
「ワタルほど食えない男、わしは知らん！ ある意味、ヤマトより悪知恵が回っているからのう。あっはー！ じゃから、自分の手で奴をぶっ潰したくなるんじゃい！ のう、ワタル。お前もそれを望んでるんじゃろ？ わしには分かる。
なにせ親友じゃったからなぁ、わし等は。どっちが上か、どっちが下か、あの分裂事件でどっちが正しいかそうでないか、そんなのわし等の中じゃどーでもいいんじゃい。
ただ潰したいだけじゃのう。お互い似たり寄ったりの性格じゃけえ、きっとお前もそれを望んでる。わしには分かる。敢えて言うなら、プライド勝負じゃな、これは。ま、どっちでもええ。互いに宣戦布告した以上は」
「何が何でも勝つ、だ」
カウンターの奥の部屋からヤマトが出てきた。
「さっき全員にメールした」
含みのある笑みを浮かべ、ヤマトはドア枠に寄り掛かる。
「全員を呼び出したの？」
ホシの問い掛けにヤマトは肯定の返事をする。
「これまでのゲームは余興にすぎねぇ。お楽しみはこっからだ。ゲームは何事も楽しくなくっちゃなぁ」
腕を組むヤマトは細く笑った。
ホシは相変わらず爪を眺めていた。肩を竦め、気だるそうに口を開く。
「グループが分裂したあの日から随分経ったけどさ。結局僕等の目的って一つだよねぇ。気に食わない奴等を潰す」
「そりゃそうじゃろ。分裂したあの日から、んにゃその前から気に食わない思った奴等じゃ。向こうもそう思ってる筈じゃ。“潰す”ってのう。ただ向こうの場合、今まで、それを抑え込んでたようじゃけど。まあ一部、曝け出してる輩もいたけんどなぁ」
ニタァと笑い、アキラはチュッパをガリガリと口腔で噛み砕いた。
「ヤマト、改めて聞きたいんじゃが。これからの目的はなんじゃい？」
「今更なことを聞くんだな」
ヤマトは肩を竦めた。
「決まっているだろうが。俺達の目的はひとつ、荒川達を潰す――」
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