憎しみが復讐心にならぬように
□
「―――…先輩」
まるで拒絶されたかのように閉められた障子を見つめ、俺は伸ばしていた手を力なく下ろす。
止められなかった。
ゼリーはいらないと言ったのに。
いらないと言ったのに。
なにより、傍にいて欲しいと願い乞うたのに。
吐息をついて、枕元に置いているグラスに手を伸ばす。
ポカリを口に含み、火照った体を冷ますよう試みるけれど、効果は薄いようだ。
体温がポカリの冷たさを奪ってしまうのだから。
「空さま」
俺の様子を見かねたさと子ちゃんが声をかけて来る。
宙を見つめたまま苦笑を零した。
「先輩の心の傷は深いね」
彼女の垣間見えた心情に寒気を感じ、傍にいて欲しいと切に思ったのだから。
御堂先輩の思考のすべては読めないけれど、俺の目にしたあの心情は、表情は、確かなる憎悪だった。
誰に対する憎悪なのか、想像しなくとも分かる。
さと子ちゃんも気付いていたのだろう。
しゅんと項垂れてしまう。
チャームポイントであるポニーテールも畳に向かって力なく垂れていた。
「仕方のないことだと思います。大旦那様のされたことは、お嬢様の御心を傷付ける他ないものでしたから。空さまだってあの事故は」
そっと人差し指を立てると、さと子ちゃんが大慌てで口を噤んだ。
きょろきょろと辺りを見渡す彼女に、「真相は秘密でしょう？」注意を促す。
ごめんなさいと反省の色を見せたさと子ちゃんに、今度から気を付けてくれたらいいよ、と笑って肩を竦めた。
怒ってはいないんだ。怒っては。
ただ御堂先輩の耳に入ったら、それこそ取り返しの付かないことになってしまう。
今でさえ憎悪が垣間見えているのだから。
あの姿を見ていると、傍にいたい気持ちが増す。
「さと子ちゃんは大丈夫？ 事件に巻き込んでしまったけれど」
「本音をいえば、まだ悪夢を見ます。でも大丈夫です。お二人がいらっしゃいますし、蘭子さんも気に掛けて下さいますから」
元気なのだとガッツポーズを作るさと子ちゃんの空元気に目尻を下げた。
見え見えの演技だけれど、目を瞑ってあげよう。
彼女が俺の空元気に目を瞑ってくれるように。
「七瀬さんがいなくなった分、お仕事も増えちゃいましたけど、これくらいどうってこと……、ううっ、どうってこと……、ないんですから」
グズッと涙ぐんでテーブルに伏してしまうさと子ちゃんに、俺はいつまでも頭上に三点リーダーを浮かべていた。
この状況にも目を瞑るべき、なのかな。
慰めの一つでもかけてやるべきかも。彼女は彼に恋をしていた身の上だから。
（博紀さん、異動でこの家からいなくなっちゃったんだよな。今頃は淳蔵さんの側近をしているんだろうけど）
御堂財閥の内紛は耳にしている。
淳蔵さんと源二さんが対峙した今、俺は御堂先輩の幸せを願い、思い、最後まで源二さん側につくことだろう。それこそ何があろうとも。
知らず知らずペットボトルを握り締めてしまう。
淳蔵さんを敵に回すことがこんなにも怖い。命を狙われたと知っているだけに。
それでも俺は自分の意思で、婚約者でい続けようと決意をしている。
それを覆す気はない。
支え続けてくれた彼女の傍にいると、守り続けると心に誓ったんだのだから。
「先輩の憎みはいつか、復讐心に変貌してしまうかもしれない」
俺の呟きに、テーブルに伏していたさと子ちゃんが顔を上げる。
「そんなことっ」
否定しようとして唇を噛み締めた。
頭から否定できないのだろう。
そんな彼女に俺は笑みを向けた。
「だから俺とさと子ちゃんで精一杯守ってあげないとね。淳蔵さまのことを忘れてしまうくらい、楽しい毎日してあげよう」
見る見る彼女の表情が晴れていく。
うんうんっと頷き、「空さまは早く」お嬢様に抱かれてくださいね、と手を叩いた。
今まさにポカリを口に含もうとしていたため、盛大に液体を噴出す。
ゲホゴホと咽る俺は顔に熱を集め、なんてこと言うのだと反論。
きょとん顔を作るさと子ちゃんは、
「空さまがお嬢様を抱かれるのですか？」
と首を傾げる。
いや、そういうことじゃなくってさ！
「さと子ちゃんっ、俺と御堂先輩は高校生なんだよ。つまり何が言いたいかっていうと……シないよ！」
「またまたぁ。空さまったら、恥ずかしがらなくとも良いんですよ。雄々しく食べられてください！」
全力で応援していますから！
握り拳を作るさと子ちゃんが勢いよく立ち上がり、
「耳栓だって常備するようにしました」
着物の懐から小さなゴム製品を取り出してニッコリ。
「これで、いつでも声を出して大丈夫です。あ、ウォークマンも買ったのですよ！」
えへ、私もできる女中になったでしょう？
褒めて褒めてと言わんばかりに胸を張ってくるさと子ちゃん。
ズーンと落ち込んでしまったのは言うまでもない。
「あ。あれ？」
どうしたんですか？
慌てふためくさと子ちゃんに、「新手の苛めだ」シクシクと嘆いた。
誰だよ、さと子ちゃんにこんな至らん入れ知恵をしたのは。
蘭子さんか？ 先輩か？ それとも異動した博紀さんか？
ああもう、俺が嬌声を上げる前提でやんの。
先輩じゃなく俺が声を上げる前提。
泣きたい！
でも現実問題、本当にそうなのだから否定もできない！
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