01-24
【和風喫茶店・いづ屋】
(ＰＭ５：３５)
「いらっしゃいませ。お客様、何名でしょうか？」
さすがは人気喫茶店。
駅近くにある“いづ屋”はどの時間帯に足を運んでも込んでいる。
今の時間帯は学生さんが帰宅する時間のせいか、女子高生や女子大生、それに若いカップルの姿が目立つ。
野郎組なーんてぼく等以外にいない。嗚呼、なんだろう。この胸にじんわりと広がる虚しさと寂しさは。
いや、いいんだけどね。
この前なんてぼっちで来たんだし、いいんだけどね！
幸いなことに店員は男だった。
この前もこいつに接客してもらったんだけど、多分ぼく等と同じ歳なんだろう。
顔立ちといい、雰囲気といい、なんとなく高校生っぽい。
にこっと笑ってくる店員のネームプレートを一瞥すれば『豊福』という文字が。
全店員統一であろう甚平風の制服を身に纏っている。
「二人だ」ぼくの代わりに仲井が言うと、「禁煙席で宜しいでしょうか？」と質問された。
ぼくも仲井も煙草は吸わないし(高校生だし)、ぼくは煙草の臭いが苦手だから喜んで禁煙席にしてもらった。
「メニューはこちらになっています。お決まり次第、お呼び下さいっす」
あ、やっぱりこの店員は高校生だ。
ぽろっと口癖が出たところからして、社会人ってわけじゃなさそうだもんな。
「豊福くん。お得意さんが２番席に入ったよ！」
厨房から声が聞こえると、「はーいっす」店員は返事してぼく達に会釈。席を離れて行った。
「まだまだ若いな」初々しい接客だと仲井が評価を下す。
悪くはないが言葉遣いに減点だな、とか口にしていた。
お前はお幾つで何様だよ。呆れてつつ、ぼくはメニュー表を開いた。
「けど、あいつ。どうやら店の看板くんみたいだぜ」
「むっ？ 何故そのようなことが分かる？ 看板とは二枚目がするものだろう？ あれはどう見ても普通……、のような。三枚目とまではいかぬが」
チラッと仲井が店員に視線を向けた。
分かってないな。ぼくは肩を竦めて、よーく空気を読んでみろよ、と助言。高校生店員に視線を流した。
「さっき厨房でさ。お得意さんが入ったって言ってただろ？ それを忙しい最中、あの店員に頼むってことはそれなりの看板くんだってことなんだ」
ふーん、お得意さんはどうやらぼく達と一緒で高校生、か。
店側がお得意さんにしているってことは、相当あの高校生は店に出資しているとみた。
ぼくは学ランを着た男子高生をチラ見。宝塚みたいな顔立ちのそいつはイケメンに属するようだけど…、ん？ なんだろうか？ この違和感。男、だよなあいつ。短髪だし。
……いや、あれは男じゃないぞ。学ランは着てるけど胸のふくらみは女だ！
うっはー、男装しているのかよあのレディ！ そんな女の子、はじめて見た！
どんな男装している男子(女子)高生といづ屋、で、お得意さん。
どんな関係柄なんだろう？ 他人事ながらちょっち気になる。
と、学ランを着た男子(女子)高生が接客している店員の腰をこっそり撫でた。撫でているところを見てしまった。家政婦ならぬナカイ組は見た！
「あれはセク、ハラ、か？」
「あー…あー…、多分」
「ひぃ！」悲鳴を上げる高校生店員は、やめてくださいよ。此処はお店なんっすから！ とかなんとか言って半泣きになっている。
「減る物じゃないし良いじゃないか」
満面の笑みを浮かべているお客に、そういう問題じゃないと店員はより一層べそを掻いた。
今は忙しいんっすから！ とかなんとか言っている店員の哀れなことと言ったらもう、同情しか湧かない。
「……中井英輔。世の中の恋愛観は時に理解ができないものだな」
仲井がものすっごいしかめっ面をして腕を組んだ。
見てはいけないものを見たって顔をしている。
取り敢えず、あの店員の名誉のため、男子(女子)高生の名誉のために、ぼくの気付いたことを教えてやることにする。
「安心しなよ。あの男子高生は女の子みたいだから」
「むっ？ 女性には見えぬが」
「胸のふくらみを見れば分かるって。まあ、なんで女の子が男の子にセクハラしているのかは、ぼくにも理解しかねるけど。こういう場合は何も見なかったことにしてやる。それが優しさってものだよ、仲井くん」
「それもそうだな」首肯して仲井はメニュー表に視線を戻す。ぼくもメニューを覗き込んで、どれにしようっかなーと目配り。
その間にも背後でお客と店員の攻防戦が聞こえてくるけど、なあんにも聞こえない振りをした。これがぼくと仲井の優しさだ。
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