【某日晴天 車内にて】
車窓から見える景色はまるで回り灯籠(どうろう)のようだ。
似たり寄ったりの街並みが流れては消え、流れては消え、エンドレス。
古びたたこ焼きや、何処に属するか分からないシャッター店。
最先端の流行りを取り入れようと一際目立っている服屋に、人の出入りが激しいコンビニ。
つまらない景色だと溜息をついていると、向かい側に座っているお目付けの蘭子(らんこ)に苦笑された。
彼女は今年で四十になるベテランのお目付けだった。
着物がよく似合う女性で、今日も淡い紺の着物を身に纏っている。
なんだとばかりに視線を流せば、「ご機嫌ななめのようですね」現在進行形で抱いている心情を指摘される。
不機嫌にならないわけならないではないか。
これから向かう場所を考えると胃もキリキリする。
ナニが悲しくて、馬鹿げた行事に出席しなければならないのだろう。まったくもって令嬢も楽ではない。
「玲(れい)お嬢様、そう不貞腐れたお顔をしても仕方がないですよ。我慢して出席して下さいな」
今日のパーティーは貴方様の伴侶が見つかるかもしれない、大事なパーティーなのですよ。
毎度パーティーが行われるごとに言われるお決まり台詞にもウンザリだ。
苛立たしく玲は溜息をついて、荒々しく前髪をかきあげた。
「ナニが伴侶だ」一生決まる筈などない、キッパリツッパリと鼻を鳴らす玲は腕を組んで口を一の字に結ぶ。
伴侶なんていらない、自分がバリバリと未来の財閥のために仕事をすればいい話だ。
「そう言われましても、いずれ後継者が必要となります。ご家庭だって欲しいでしょう？」
養子でも取ればいい、フンと鼻を鳴らす玲は舌を鳴らして大反論。
「僕は男嫌いだ。君も知っているだろう？ このような性格だから、珍しくも許婚がいないんだ。いや、白紙になったというべきか。まったく男のナニがいいのか、僕には理解できない。断然女の子の方が可愛いし、可憐だし、魅力的な生き物だと思うのだが」
「……、玲お嬢様。そういう発言は公共の場では控えて下さいね。誤解されかねないので」
本当のことを言ったまでだと玲は素っ気無く顔を背ける。
「もう１７だというのに」お嬢様は損していますよ、蘭子は肩を竦めた。
１７といえば花盛り、学園生活も然りだが、恋愛も積極的に歩んでいい年頃。
なのに目前の令嬢はいつも女子と戯れて。歩んでくる男子を一蹴しているというのもあるだろうけれど、それにしたって恋愛に対して消極的過ぎる。
彼女の父も、どうにかして男に興味を持たせたいと躍起になっているのだが、結果は謂わずもこれだ。
はてさて困った。
彼女はどうしたら男に興味を持ってくれるのだろうか。
……あ、そうだ。
蘭子は玲の興味を示しそうな話題を切り出した。
「最近、鈴理令嬢が恋に夢中だそうですよ」
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