「楠本は俺以上だよ、ヨウ」
◇ ◇ ◇
―学 校 正 門 前―
(PM03:25)
「んだと、浅倉がヤられた？ あの浅倉がヤられちまったっていうのか？！ ……今、病院だとっ、マジかよそれ」
正門前で声音を硬くしたヨウはそれはマジなのかと、何度もなんども携帯電話に向かって詰問。
携帯機の向こうからは切迫した副リーダーの涼さんの肯定する声が聞こえてくる。
午後の授業を綺麗さっぱりサボっちまった俺を含む四人は、鬱々とした気分を晴らすように喧嘩を堪能した後(俺は寧ろストレスだったけどな！)、軽く街をぶらつき、学校帰路を歩いていた。そろそろ６時間目の授業が終わる頃だけど、はてさて帰りのＳＨＲに出ようか、出たら俺とヨウは当然ながら前橋のお説教が待っているに違いない。いつかはお説教を受けないといけないんだろうけど、今日はそんな気分でもないし。
どうしようかうんぬん悩んでいた矢先のこと。学校正門前でヨウの携帯が鳴った。
相手は浅倉チーム・副リーダーの涼さんで内容は冒頭のとおり、リーダーの浅倉さんが病院送りになったという凶報だった。まさか浅倉さんがヤられちまうなんて、誰が想像しただろう。浅倉さんはヨウ同等の手腕を持つ、喧嘩のやり手。病院送りになっちまうなんて一抹も予想していなかった。誰にヤられたかは謂わずも、だ。
「最悪だな」こりゃチンタラしてる喧嘩じゃないぞ、ヨウは携帯を握り締めて現状を分析、把握、決断。
「今から集会を開く。場所はそっちのたむろ場でいい。俺達がそっちに行く。…ああ。…ああ。…四時に集会を開くって伝えろ。じゃあな」
荒々しくボタンに指を掛けるヨウは、「浅倉がヤられた」端的に告げ、すぐ浅倉チームのたむろ場に向かうと視線を飛ばしてくる。
頷く俺達はまず荷物を取りに行くため、そして仲間を招集するために各々教室へ走った。
一旦１年組と別れた俺とヨウは、静まり返っている教室を駆け抜け、ＳＨＲが行われようとしている自分のクラスに飛び込む。今まさに始まろうとしていたＳＨＲは静寂から沈黙に微々たる変化をしたけど、前橋の唖然顔も見えたけど、構わず俺は舎兄と自分の荷物を回収。
一方、ヨウは仲間達に声を掛けた。
「タコ沢、浅倉がヤられた。四時から集会だ」
「誰がたこざ…って、はあ？ あの浅倉が？ おい嘘だろ。そりゃ不味い状況だぞゴラァ」
「ああ分かってる」舌を鳴らすヨウは、次いで利二に視線を流す。
「五木。悪いがこっちの集会に出られねぇか？ バイトで無理そうなら、ちょい頼みてぇことがある。途中まで同行して欲しい。返事はケイにしてくれ、俺は他の仲間に声を掛けてくる」
言うや否やヨウは教室を飛び出して、「ワタル行くぞ！」隣近所のクラスに、「おいハジメ。弥生！」どんどん招集を掛けていく。
なんとも乱暴な招集だけど緊急事態だ。気にしている余裕はない。利二に目を向ければ、颯爽と荷物を片付け、通学鞄を肩に掛けているキャツの姿。その姿だけで返事が分かっちまったもんだから、「悪いな」俺は地味友に詫びた。「いや」笑声を漏らす利二はこうのたまう。
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