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拍手⑤ 墨田視点。
《龍の宝物①》
玄武と凛の過去話
「コイツ、今日からお前んとこ、いれてくれ。」
そう言って敬愛する総長が連れて来たのは、彼が拾った子供だった。
「よろしくお願いします。」
少年は、俺の目を見てそう言うと、最近の若者とは思えない綺麗な所作でお辞儀をした。
「総長、良いんですか？」
俺は、総長にそう問う。
少年―『陰』は、少し前からこのチームに出入りしているが、決まって総長はメットを被せたまま、自分の傍らに置いていた。
この人の傍に置いておけば、誰も危害は加えないが、俺の下に置く、という事は、庇護を離れる、という事だ。
荒っぽい事も多々あるだろう。
総長は苦笑しながら、陰の髪を掻き混ぜる。
「…コイツの希望だ。」
…その、髪を撫でる仕草にも、表情にも、心配が見え隠れするのに、総長は、それ以上は言わない。
本当は、こんな所に連れてきたくもないだろう。
聞かなくても分かる。
…この少年は、綺麗すぎる。
顔の美醜では無い。
それこそ、彼は極普通の顔立ちの、何処にでもいそうな少年だ。
けれど。
真っ直ぐに目を見て話す所や、礼儀を弁えている所。
綺麗な所作。
何よりも、その瞳には、俺達のような濁りがない。
ここに集まる奴は、大なり小なり痛みや、苛立ちを抱えている。
その抜けない刺から目を逸らしたり、甘受してしまうと、何れそこから入った毒は体を巡り、心を蝕み、瞳を濁らせる。
この少年とて、抱えている痛みはある筈だ。
総長に拾われた、という境遇だけ見ても、その闇は計り知れない。
―――けれど。
その瞳は濁っていない。
痛みを痛みとして抱えたまま、前へ進もうとしている。
そこまで考えて、俺は、ああ、と思い至った。
総長もきっと、この瞳を濁らせたく無いのだ。
何処かに閉じ込め、真綿で包み込むように護る事は簡単。
―――だが、それでは、少年は少年で無くなってしまう。
足掻くからこそ、この魂は輝いているのだ。
傷ついても、前に進もうとする、彼だからこそ。
俺は、総長に向かい、礼をする。
「…お預かりします。」
「おう。」
少年を、そして俺を信頼してくれたこの人に、報えるよう。
そして。
「よろしくな、陰。」
そっと髪を撫でると、陰は目を丸くした。
そして、フワリと、嬉しそうに微笑む。
「…はい。」
そして、真っ直ぐで、一生懸命なこの少年を、俺も見守りたいと思った。
命令でなく、
俺の、意志で。
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