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赤頭巾ちゃん⑥(END)
ポツ、ポツと
子供の頬や額に、涙の雨が降り注ぎます。
一瞬子供は、事態が理解出来ませんでした。
数秒固まった後、ぱくぱくと金魚のように、子供は何度か口を開けて閉じる、を無意味に繰り返します。
子供はテンパっておりました。
表情を変えず、嗚咽も洩らさずに滂沱の涙を流す狼に、どうしたらいいのか分からなくて。
ぐるぐると、一生懸命頭を回転させます。
涙腺が壊れてしまったかのように零れる涙が、痛々しくて、子供は胸を痛めました。
とめどなく溢れ出る雫が、いつか綺麗な瞳を溶かしてしまうんじゃないか、なんてハラハラしてしまいます。
しまいには、無色な涙が、彼の目と同じ透明な黒に変わってしまうのでは、とあり得ない心配までする始末。
「えーと、えーと……うーん」
煙が出そうな位考えても、良い方法が思い付きません。
子供は泣き虫で、誰かに慰められる事はあっても、慰める事なんてした事ありませんでしたから。
「……あ！」
そこまで考えて、子供は妙案を思いつきました。
泣き止むようにと、自分がしてもらった事と同じ事をすればいいんじゃないかと。
子供は自分のポッケを探ります。
ごそごそと探る度に、五番目の兄が詰め込みすぎたクッキーやキャンディが、ぼたぼたと落ちますが、子供は必死過ぎて気付いていません。
「あった！」
漸く見つけたのは、赤い包装紙と銀紙に包まれた、甘い甘いお菓子。
子供が一番大好きな食べ物です。
見つけたそれを、小さな手が一生懸命剥くのを、狼は不思議そうに見つめていました。
現れたのは、茶色い塊。
物知りな狼は、それが菓子で『チョコレート』と呼ばれるものだとは知っていましたが、食べた事はありません。
「はい！」
子供は満面の笑みで、その塊を狼に差し出します。
狼は戸惑い、困惑しながら子供を見ました。
意図なんて、当然分かりません。
けれど、それを拒否したら子供が悲しむ事は理解出来たので、ゆっくりと口を開けました。
子供の体温で溶けかけたソレを口に含むと、甘い味が口内に広がります。
狼が食べた事を見届けた子供は、次いで、小さな両手を狼の頬に添えると、一生懸命伸び上がり、
「……っ、」
チュ、と可愛らしい音をたてて、狼の額にキスを贈りました。
泣き虫な自分に、父が、母が、兄が、してくれるように、
甘いチョコレートと、甘いキス。それから、
「お兄さんは、いいこですね」
頭を撫でる手と、
「だいすき、ですよ」
魔法の、呪文。
「……っ、」
狼は、呼吸さえ忘れたように動きを止めました。
凍りついた狼を溶かすのは、子供の暖かな手と柔らかな笑顔。
くしゃり、と綺麗な顔を歪めた狼の瞳に、新たな涙が溢れました。
「！！？」
涙を止めるおまじないをしたら、更に泣いてしまった狼に、子供は目を丸くしました。
次いで、焦り慌てふためきます。
子供にとっては、絶対涙を止める魔法の呪文だった筈なのに、きかなかったどころか余計に泣かせてしまった事に、パニックを起こしました。
「あ、う、……えーと、うーと……はいっ！」
混乱したまま子供は、ポッケに入っていた菓子を、また狼に差し出します。
メダパニ中の頭で思い浮かんだのは、チョコじゃなくてクッキー!?、でした。
クッキーを差し出された狼は、それも素直に口にしました。その後に続くマシュマロも焼きたてパンも飴も、全部。
それでも狼の涙は止まりません。
どうしよう。にがにがワインもあげるべき？でもにがにがだし…と悩む子供に、狼はゆっくりと顔を近付けました。
チュ、
「……」
子供がしたみたいに、狼は子供の額に口付けました。
まん丸になった子供の瞳に、狼の優しい笑顔が映ります。
子供は知らない事ですが、それは、狼が生まれてから初めて浮かべる幸福の笑顔でした。
涙は零れたまま。頬には子供の指についていたチョコレートが付いてしまっていて。なんて格好付かない。
けれど子供はその笑顔を、今まで見たどんなものより、綺麗だと思いました。
「……ありがとな」
「っ…!!!」
至近距離にある笑顔に、子供の小さな心臓は、大きく跳ねました。
バクバクと早鐘を打つ鼓動に、子供は首をひねります。
それが、子供の初めての恋だと教えてくれる人は、残念ながらいません。
前途多難な、両片想いのこの二人が、これからどう育ってどうなっていくのかは、ご想像にお任せするとして。
一先ず、めでたしめでたし？
(兄達/めでたくねぇえええ!!!)
(赤頭巾/ふ？？)
(狼/はじめまして、お義母さん、お義父さん)
(父/おやおや、男前)
(母/あらあら、イケメン)
END
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