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拍手⑩ 日下部視点。
《日下部のねこ。②》
「好きですっ!!」
「……………。」
顔を真っ赤に染め、ぎゅうっと目を瞑りながらも、必死に私に向かって想いを告げる少年。
彼を見つめながらも、己の眉間にシワが寄るのが、自分でも分かった。
…不愉快だ、という感情よりも、困惑が勝る。
今まで、影から熱心に見つめられたり、手紙や人伝いに想いを伝えたりは多々あれど、
こうして直接告白を受ける事など、ほぼ皆無に等しかったのに。
何故、最近はこうしてよく、呼び出されるようになってしまったのか。
「たまーに顔が緩んでるからじゃねぇ？」
「…………。」
ところ変わって、教室。
隣の席に座る志藤に、そう指摘され、私は唖然とした。
顔が……緩んでる？
「…自覚無いんだ。」
欠席時のノートを写していた志藤は、一端ペンを止め、呆れたように嘆息する。
「日下部さ、たまに思い出し笑いしてるぜ？後、窓の外…つか、校庭見て笑ってる時もある。」
私は正直、愕然とした。
己の事なのに、全く自覚が無かった。
「お前が『丸くなった』のか『おかしくなった』のか、意見は分かれるトコだが、…『好きな子が出来た』って説も有力になってきてな。お前の親衛隊とかは、遅れをとらないように熾烈な争いが繰り広げられてるらしいし…そのせいじゃね？」
「………好きな、子？」
私が、ゆっくりと呟くと、志藤は、『へぇ…？』と面白がるように瞳を眇めた。
だが、それを咎めるような余裕は無い。
確かに私は最近、ある人物を目で追う傾向がある。
彼は、極々平凡な高校生男子で、別に特筆して注目すべき点がある訳では無い。
けれど私はふとした時、
無意識に、彼を探してしまう。
例えば授業中、
校庭で体育に参加する彼は、眠そうに、目元をこすっていたり。
例えば昼休み、
渡り廊下で、先を行く友人の背にちょっかいかけたり。
なんて事無い日常のヒトコマなのに、目が離せなくなる。
「…私にとって彼は、ただの可愛い後輩だった。…その感情が劇的に変化する何かがあったわけでは無いぞ。」
私が困惑して、そう独り言のように呟くと、志藤は何とも言えないような顔になった。
私の恋愛相談にのっている自分、という図が、どうにもいたたまれない感じなのだろうが、
それは此方も同じだ。
普段の己なら、コイツに相談なぞ、絶対にしない。
だが今は、ワラにも縋る思いだ。
私がじっと見ていると、志藤は疲れたように嘆息し、呟いた。
「…劇的な変化じゃなくても、緩やかに降り積もるモノもあるんじゃね？」
いつの間にか『恋』になってた、なんてのもアリだと思うけどね、なんて締めくくる志藤の言葉を、私は最後まで聞いていられなかった。
己の思考に捕われて。
可愛い、君。
けれど強い、君。
真っ直ぐで、優しくて、でも意外に頑固でその上鈍い。
新たな彼を知る度、
ああ。確かに私の気持ちは、――
降り積もっていたんだ。
私はいつの間にか君に、
恋、を――していた。
END
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