太陽と指先
「え」
そうなのだろうか。
ディルとアンは何かしら特別な関係にあって、だから、何の断りもなく別の女――つまりルーシィを伴うのは、よくない、と。
そう考えれば、辻褄が合うように思う。
「あ、ああ、それなら――」
「ふっざけんな、冗談じゃねえ！」
ルーシィは目を丸くする。
荒っぽいディルの声に、動かせないはずの身体が、びくりと跳ねたような気さえした。
間をおかず、吸血鬼は平静に戻り、ばつのわるい顔をする。
「あ、いや、悪い。驚かせたな」
「そうね……びっくりしたわ」
「だろうな。一応、もう一回言っとくがな。俺とあの蜘蛛女に、大した関係はない。同じ常駐組っつう、それだけだ」
いいな、と、ディルは床に座ったまま、女王のごとく椅子に腰掛けたルーシィを見上げた。彼女は視線だけで頷く。
それを確認すると、彼は彼女の膝に突っ伏した。なめらかな肌触りの青いスカートが、彼の頬の熱で温まる。
「おっさん、ルーシィに妙な事吹き込むなよ。頼むから」
「ほう。そんなに嫌かね？」
応える虎は訳知り顔で伏せり、尻尾を振っている。
ディルは参った、と両手を挙げた。
「嫌っつうか……駄目だ。そういう冗談は、勘弁してくれ」
「そうだね。私も意地悪が過ぎたかも知れない。あのねルーシィさん」
虎はふさふさした前足を組み替え、ルーシィを見上げる。
「青年はね、日の光が苦手なんだよ。ここの太陽は偽物だから死にはしないけれど、やはり、吸血鬼だからね」
「じゃあ、朝の区画に行くと、どうなるんですか？」
「さあな」
答えたのは吸血鬼本人だ。
彼は青い目を幻惑的に細め、ルーシィの動かない手を手袋越しに、優しい手つきで撫で始める。
指を絡め、扱くようにさすり、包み込んでは更に深く絡み合わす。
たったそれだけのことなのに、快楽の予兆とも言うべき微弱な痺れがルーシィの背筋を這い上る。
彼女は眉を寄せて身震いし、天井を向いたまま細く息を吐いた。
「行った経験すらねえんだが……平常通りとはいかねえだろうな。動けないお前を連れて行って、俺まで動けなくなったらどうしようもねえ」
「じゃあ……だ、だめ、なのね」
彼女の指を散々弄び、焦らすような間をおいて、吸血鬼は立ち上がった。
右手で彼女の肩を、左手で膝の裏を支え、軽々と抱き上げる。
ルーシィはまだ動けない。役に立たない四肢は投げ出され、シャンデリアに冷たくきらめく金髪が、反らされて剥き出しになった青白い首筋に何本か貼りついている。
ディルは彼女の小さな頭部を自分の肩にもたせかけ、冷えた金髪に唇を寄せた。
「駄目じゃねえよ。お前が望むってんなら、今から連れて行ってやる」
「今から？」
「ああ。早い方がいいだろ」
「あなたは、大丈夫なの？」
「はは、気にすんな。皮膚が焼け爛れても送り届けてやるよ」
それを聞き、ルーシィは渋面をつくる。
腹立たしいわけでも、気に食わないわけでもない。むしろ逆だ。ありがたすぎて、居心地が悪い。
彼女には、彼がここまで自分によくしてくれる理由が分からないのだ。
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