２
確かに過ぎたことと言えばそうだ。代わりに殴られることなんて今となっては不可能だし。しかし、だからといって流されては後味が悪いわけで…
「―――楓？」
背後から声が聞こえ、びく、と劉殿の肩が揺れる。
声のした方を見ると、張り付いたような笑みを浮かべる男がいた。
「仕事中悪いね。ちょっと話、聞いてくれない？」
「…、はい…」
よく似た金の髪。
間近で見たことは無かったが、彼が劉可だろう。
確かに背もあるし俗に言う美形で、男にもてそう、というのは分かるかもしれない。
劉可は少し此方を見たが、気にせず話を始めた。
「楓、悪い話じゃない。どうやら最近天子が俺に飽きちゃったみたいでね。相手、してやってくれるかな」
「…え…天子様、ですか…？其れは…」
「――まさか、また断ろうなんて思ってないよな？」
「……っ、」
劉殿は押し黙って、唇を噛み締める。
他の誰でもなく天子が相手なら、断ろうものなら追放どころか処刑の可能性もあるかもしれない。
うまく言葉を紡げず、視線を泳がす劉殿の首の痕を、劉可が潰すように押した。
「はは、お前には難しい話じゃないだろう？楓」
「あ、ぃ…っ、た…痛いです…っ」
今にも泣きそうな声で言う。そんなのも、可愛い…じゃなくて、俺はあの人が他人の抱き人形なんてのは真っ平御免。元は俺の所為なのだから、やめさせねばと思う。とにかくそれだけは阻止したくて、口を開いた。
「俺じゃ駄目ですかね」
劉可は劉殿からぱっと手を離し、俺に向き直る。
「…誰だい君は。楓の友達？――それとも恋人？」
「……………。……友人です」
「なに？今の間」
恋人です！とか嘘を言おうものなら、劉殿にしばかれるだろうな、という間である。実際そうなら良かったのだが、現実は其処まで優しく無い。
「あの…兄さま、彼は呉真と申しますが…」
「あー！あの神童だか剣道だか言われてた奴か。ふーん、想像よりも立派そうな人間だねえ、君は」
「はあ、有り難う御座います」
何を想像していて何が立派だったのかさっぱりだ。
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