短編集(~2019)
03
「今日給食カレーかあ、学校のカレーって甘くねぇ？」
「さあ、僕は好きだけど」
「俺も好き」
…なにを言いたいんだコイツ。
甘い、というのだからあまり好きじゃないのかと思えば、学校のカレーは嫌いではなくむしろ好きだと笑っている。
「甘いんじゃないの」
「甘いよ？」
「それって辛い方が好きなんじゃないの」
「好きだよ」
一体こいつは何が言いたいんだ、と思ったとき、ふと思い当たりそうな所を見つけ、眉間にシワを寄せてしまった。
……こいつ。
「……、カレーのことだよね？」
「ん？」
にっこり。
なんだその甘い雰囲気は。
頬杖をつきながら、女子に人気のある友人が女子に人気の笑顔。いや、作り笑いじゃなくて、この笑みは。
「違うの？」
「いんや？」
曖昧な返答しやがった。
明らかに中学生らしくないのは、この友人の方だ。
そんな、何度目かの確信を得たとき、視界に女子の制服が入ってきて友人から視界を外した。
「結城くん、」
「……ん？」
女子に呼ばれた友人は、さっきとはニュアンスの異なった返事をした。それを分かっているのは、言った本人と僕くらいだろう。
「ちょっと、話があるんだけど…」
小声ということ、教室では言えないこと、数人の女子の塊がはしっこにいてこちらを見ていること。誰から見ても告白の類いであることは明白だった。
とりあえず思ったのは、給食前という妙なタイミングでなぜ動いたのか。一般的に告白とかは放課後とかではないのか。
あの女子集団に急かされた可能性もなくもない。
後先考えないあたり、中学生という時期なのか。なんとなく思ったことが、授業中に考えに耽っていた内容とリンクする。
「給食のあとじゃ駄目か？」
「…っごめん、すぐ終わるから」
「……、わかった」
一瞬、友人と目があった。特に意識していなかったから反応しなかったけど、小さく、本当に小さく溜め息を聞き取った気がした。
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